– Не прикрывайся Министерством! Я хочу знать, насколько ты в действительности оцениваешь мои способности.

– Я могу поручиться только за свой предмет и, частично, за Защиту, - Северус внимательно разглядывал юношу, но тот лишь нетерпеливо тряхнул головой, отбрасывая в сторону челку:

– И что?

– Неплохо, Поттер. Ты это хотел услышать? Но я не гарантирую, что это подтвердится на экзамене.

– Плевать!
– Гарри облегченно вздохнул и прижался к Снейпу, а тот лишь усмехнулся, приобняв юношу:

– С каких это пор? Мне кажется, Дамблдор рассказывал тебе о надеждах, которые возложил на тебя Аластор…

– Говорил он. И Хмури тоже, только… Я хотел сказать раньше, но… - Гарри замялся и предпочел уткнуться Северусу в шею, чтобы не встречаться с ним глазами.
– Я не собираюсь идти в Министерство.

– Сомневаюсь, что в Высшую Квиддичную лигу тебе будет проще попасть.

Гарри уловил разочарование в голосе мужчины.

– Это глупо, Поттер, - продолжил Снейп достаточно раздосадованным голосом, но по-прежнему обнимал юношу, а его ладонь непроизвольно скользила по спине Гарри.
– Ты слишком хорош для того, чтобы бездумно носиться на метле за болванкой с крыльями.

Гарри вздрогнул, подаваясь назад, и слова замерли на губах у Снейпа, когда он различил искреннюю радость в глазах юноши:

– Ты, правда, считаешь, что я на что-то способен?! То есть… Что я смогу чего-то добиться не только в квиддиче или став аврором?

Снейп поморщился, но не мог не признать:

– Да. Ты это хотел услышать? Меня всегда раздражала бездарность, с которой ты используешь свой ум, и вот доказательство!

– Но я… Я не думал становиться профессиональным ловцом.

– Тогда что же тебя прельстило? Насколько мне известно, еще два года назад ты окончательно определился на счет своего будущего.

– Я свалял дурака. Слишком много изменилось, и, честно говоря, я подумал…

Гарри нервно сглотнул, но во взгляде Северуса не было недовольства, профессор не отталкивал его, а, напротив, крепко держал в объятиях, так что юноша решился:

– Я еще не говорил никому… Наверное, Рон поднимет меня на смех, но… Если ты считаешь, что я - не совсем бездарь, я мог бы рассчитывать остаться твоим стажером? Мне Гермиона прожужжала все уши об Университете, но мне нужно время и…

Гарри зажмурился, ожидая в лучшем случае - насмешек. Хоть их отношения и переросли в совершенно иную стадию, это не мешало Снейпу высказывать свою критику в полной мере, не щадя чувств юноши, однако, мужчина молчал и Гарри отважился приоткрыть один глаз. Несомненно, такое зрелище пропускать не следовало: во взгляде Северуса читалось искреннее удивление и странная ранимость, словно сообщение поразило его, сорвав на короткое мгновение маску невозмутимости, но юноше хватило этих секунд, чтобы утвердиться в правильности принятого решения.

– Гарри… - голос мужчины выдавал его чувства именно тем, что казался более безразличным, чем обычно, словно Снейп заранее смирился с предстоящим разочарованием, - ты ошибаешься. Твое призвание - не зелья. Ты не должен позволять нашим отношениям влиять на собственное решение. Признаюсь, это - последнее, чего я мог от тебя ожидать, но подумай: чувства могут пройти, а ты потеряешь возможность…

– Какую возможность?! Охотиться на Упивающихся?

– Получить хорошую должность и интересную работу. Ты сам твердил об аврорате без малого два года…

Гарри поморщился.

– Когда я говорил это, я был в отчаянии. Сириус умер, Седрик погиб у меня на глазах во время этого проклятого Турнира… Да еще та метка, всплывшая над лесом, после квиддичного матча… Я хотел мести. Я мечтал о ней, я ненавидел всех вокруг. Больше, конечно, тебя, потому что это было слишком просто…

Вопреки собственным словам, Гарри снова приник к Северусу, обняв его так крепко, что Снейп заранее предчувствовал появление синяков на своих плечах, но ответил столь же крепким объятием.

– Я совсем ничего не соображал, но когда я сказал тебе, что я не герой, это была правда. Я не хочу сражаться, я не хочу убивать. Наверное, я смог бы применить непростительное проклятье, но как только я думаю, что сделаю это, мне становится плохо. Кажется, что именно тогда Лорд будет просто плясать от счастья, потому что получит надо мной власть, я сделаюсь таким же, как он, а я этого не хочу. Я устал… Мне нравится просто жить, и это совсем не так скучно, как я думал раньше. Мне нравится, что я могу заниматься тем, что мне интересно, а мне интересны твои зелья, потому что, на самом деле, я ни хрена в них не смыслю, и, чтобы разобраться, потребуется уйма времени и сил… И, наверное, тебе все-таки нужен помощник, потому что ты не вылезаешь из своих подземелий, у тебя уйма работы и совсем нет времени…