– Скримджер думает только о том, как бы уберечь кресло под своей задницей от моих притязаний, которых у меня и в помине нет, - раздражённо сказал Гарри.
– Он-то к Дамблдору уже притерпелся. Хогвартс сам признал нового директора этой ночью.

– И кто же этот счастливчик?
– Гарри с неудовольствием отметил, что Малфой, похоже, знал о привычке замка периодически взбрыкивать и самовольно менять хозяев. «Все, кому не следует, всё знают, один я ушами хлопаю - так, что ли?».

– Никто не знает, кроме него самого, - Гарри пожал плечами.
– Скорее всего, это счастливчик, как Вы его назвали, ещё не скоро объявит о своей удаче. Он убил человека с помощью силы Хогвартса…

Гарри оборвал свою речь на полуслове и уставился на Люциуса расширенными от внезапного подозрения глазами. А не нового ли директора он сейчас видит перед собой? Может, Дамблдор мог как-то почувствовать, кого выберет Хогвартс? Тогда было бы логичней прикончить претендента на собственную должность руками, точнее, палочками авроров и не опасаться ничего. Но… у Дамблдора могли быть на дальнейшую жизнь и другие планы, не связанные с директорствованием… Не тратя лишних слов, Гарри вытянул руку вперёд, и его сила окутала Люциуса коконом, ища в нём признаки силы Хогвартса, её характерные следы, структуру, прочерпывая до самого дна Малфоя, проникая в каждую клетку.

Ничего. Пусто. Гарри чувствовал себя большим кретином, чем когда-либо, глядя в усмехающиеся стальные глаза Люциуса. Даже большим, чем на уроках Северуса Снейпа, а это о многом говорило.

– Будь я новым директором, мистер Поттер, я бы здесь не сидел, - спокойно и терпеливо, как ребёнку, объяснил Люциус.
– К моему величайшему сожалению, я не он.

– Сам вижу, - смущённый донельзя Гарри поспешил откланяться, чтобы не сделать ещё какую-нибудь глупость этим вечером.

Только выйдя за дверь, он сообразил, что Люциус так и не сказал ему ничего определённого насчёт своих догадок о том, зачем директору понадобилось почти год мариновать Малфоя-старшего в подземельях, без палочки, возможности выходить из комнаты и хоть какого-нибудь определённого занятия. «И кстати… да неужели Люциус ни разу не пытался сбежать? Не верю! И уж за год-то он всяко придумал бы действенный план. Но такое впечатление, что всё это время он сидел сложа руки и ждал чего-то… чего, интересно?».

Смывшись не по-гриффиндорски поспешно из комнаты Люциуса, Гарри остановился посередине коридора подземелий и принялся решать сложную нравственную задачу: будет ли свинством с его стороны заглянуть к Драко на ночь и напроситься… хм, остаться? Это было бы крайне нечестно с его стороны, раз Драко не помнит всего, в том числе и той постыдной сцены у входа в паб в день мальчишника Рона. У блондина должно быть право самому решать, нужен ли ему ещё Гарри, или нет.

Проблема была разрешена вмешательством извне; на этот раз Снейп сыграл роль некоего бога из машины, за что Гарри был ему искренне благодарен.

– Во что Вы меня втравили, Поттер, - проворчал он вместо «Здравствуйте».

– Вы сами этого хотели, - злорадно напомнил Гарри.
– Как прошла Ваша беседа с Ритой Скитер и представителем политического отдела Министерства?

– Этот хмырь из Министерства был шокирован тем, что я решил стать кандидатом, - буркнул Снейп.
– Поттер, теперь отступать некуда, но я хочу удостовериться, что Вы осознаёте, во что ввязались, и ввязались не шутки ради.

– Скажи-ка, дядя, не Москва ль за нами?
– сентиментально пробормотал Гарри; слова «отступать некуда» вызвали в нём воспоминания о тех временах, когда Драко осыпал его, уложив поудобнее на сгибе собственной руки, ворохами певучих цитат и стихотворений. Гриффиндорец не запоминал толком ни самих строчек, ни авторов, но сам голос Драко ласкал слух и умиротворял. Такие вечера не были для них редкостью; тот же камин в гостиной мог засвидетельствовать это с полной уверенностью, если б умел говорить по-английски.

– Вот уж не думал, что Вы увлекаетесь поэзией, - с невольным уважением сказал Снейп. Вид у него был при этом такой, как будто он съел лимон - причём потому, что должен был, обязан просто сделать это.
– Если отбросить в сторону сантименты, всё прошло достаточно успешно. Завтра же в «Ежедневном Пророке» появится большая статья, которая доходчиво объяснит всем, кто я и что я. Разумеется, там были упомянуты и Вы - пусть это не станет для Вас неожиданностью, Поттер. Как один из моих сторонников.

Гарри ухмыльнулся.

– Так и есть, профессор. Я Ваш сторонник. В конце концов, это была моя идея - посадить Вас в кресло Министра магии. И если я отступлю, то Скримджер или его преемник не дадут мне житья.

– Кто бы мог подумать, Поттер, что Вы окажетесь так практичны, - Снейп открыл дверь в свои апартаменты и зашёл. Незакрытую перед носом дверь Гарри счёл приглашением тоже зайти и внаглую оккупировал одно из двух кресел в гостиной.

– Я должен был стать практичным, - дёрнул Гарри плечом, сбрасывая ботинки и забираясь в кресло с ногами.
– С самого рождения я занимался только тем, что пытался выжить - это, знаете ли, требует немалой практичности и заботы о собственных интересах.

Зельевар придирчиво изучил содержимое бара и достал бутылку старого бренди.

– Будете, Поттер?

– Да, спасибо, - автоматически откликнулся Гарри. Огонь в камне доносил до гриффиндорца волну ласкового сухого жара, и брюнет неожиданно почувствовал, как он устал. За весь день, за весь предыдущий месяц, вымотался до предела. Глаза начали слипаться.

– Возьмите, - перед носом Гарри появился пузатый хрустальный бокал, наполненный на треть янтарной жидкостью. Кажется, это становилось традицией: по вечерам распивать вместе со Снейпом благородные спиртные напитки из запасов зельевара.