Три часа спустя, когда мальчик налил себе чашку горячего чая и продолжил чтение, профессор вернулся. Он выглядел уставшим, и Гарри молча подвинулся, чтобы дать ему возможность присесть, а потом подумал, что хозяину, наверное, не помешает выпить горячего чая. Через пару минут мальчик вернулся, держа в руках чашку ароматного напитка, но обнаружил, что мужчина задремал, вытянувшись на диване и слегка похрапывая. Гарри хихикнул, прикрыв рот ладонью. Он раньше никогда не видел хозяина спящим. Картина казалась настолько нереальной, что он не смог удержаться от смешка. Конечно, хозяин видел его спящим - порой Гарри засыпал у него на коленях - но видеть спящего хозяина ему довелось впервые.

Гарри понял, что мужчина, должно быть, совершенно измотан, если не смог даже добраться до кровати, так что он тихонько достал одеяло и укутал хозяина, заботливо подтыкая со всех сторон. Постояв пару минут, глядя на лицо спящего профессора - спокойное, умиротворённое - Гарри бесшумно пробрался в свою комнату. И что делать теперь? Снова засесть за чтение учебника? Ну нет, хватит на сегодня! И Гарри решил найти Драко.

Выйдя из комнат, Гарри направился к гостиной Слизерина. Вежливо поздоровавшись с портретом на входе, Гарри прошёл внутрь и стал искать своего друга. Несколько учеников посмотрели на него усталыми безразличными взглядами, а прочие и вовсе игнорировали его вопросы. Тут к нему приблизился Драко и снова вывел его в коридор.

– Как ты вошёл?
– требовательно спросил Драко, как только они оказались снаружи.

Гарри недоумённо посмотрел на друга. Как вошёл? Конечно же, через портрет!

– Портрет меня впустил, Драко. Что за вопросы?

– Чёрт! Ну, конечно, портрет тебя впустил, но как ты узнал пароль? Профессор Снейп сказал?

– Нет…

– Я так и думал, он бы не стал раскрывать пароль даже тебе. Так как ты вошёл?

– Да я просто попросил, и портрет меня впустил.

– Ты попросил, и он открылся?

– Ну, да.

– И что, просто так открылся, по твоей просьбе?
– теперь в вопросе слышалось даже не недоверие, а прямо издевательские нотки, заставившие Гарри закатить глаза.

– Ну, конечно, иначе как бы я вошёл?

– Предполагалось, что портреты для того и поставлены, чтобы не впускать в комнаты всех подряд по первой же просьбе!

– Ну, а меня портрет впустил!

– Пойдём-ка!

Вновь вернувшись ко входу в собственную гостиную, Драко повернулся к портрету.

– Смотри. Откройся!
– ничего не произошло.

– А я попросил вежливо, - с ехидцей поддел его Гарри.

– О, да ради всего… откройся, пожалуйста, - ничего не случилось.
– Видишь? Так как ты вошёл? И не надо больше мне врать!

– Я не вру!
– Гарри обернулся к портрету и вежливо попросил его открыться. Дверь бесшумно распахнулась. Гарри обернулся и торжествующе посмотрел на слизеринца, на лице которого явственно обозначилось недоверчивое выражение.

– Всё любопытнее и любопытнее!

– Что именно?
– спросил Гарри. Он был озадачен, и у него мелькнула мысль, что, может, не стоило приходить к Драко сегодня: перенапряжение, экзамены и всё такое.

– Что именно? Что именно??? Ты с ума сошёл? Ты имеешь хоть малейшее представление, что это значит?

Гарри до того надоели все эти загадки и недомолвки, что он просто молча повернулся и направился домой.

– Гарри! Ты куда? Не смей уходить!

– Драко, если ты не хочешь сказать мне ничего вразумительного, то я ухожу! Так, что тебя так поразило?

– Ты, Гарри! Ты - змееуст, и ничего мне об этом не сказал!

– Я не змееуст.

Конечно, Гарри слышал раньше о змееустах, да и читал немного, но ведь он не владел парселтангом! Конечно же, нет!

– А как ещё можно назвать то, что ты только что шипел портрету, чтобы он открылся, и он послушался тебя!

Гарри замер на месте, когда смысл слов Драко дошёл до его ошеломлённого разума. Он действительно шипел портрету! Шипел!

– Мне нужно присесть.

– Давай, Гарри, пошли в пустой класс, там присядешь.

Гарри последовал за Драко, молча и покорно.

– Я - змееуст?

– Да!

– И что теперь?

– Ну, точно не знаю, но думаю, что теперь ты сможешь открыть любую дверь в подземельях. Здесь всё принадлежало Салазару Слизерину, а он был змееустом. Так что тебе достаточно просто прошипеть на парселтанге «откройся», и доступ в любое помещение тебе гарантирован!

И неугомонная парочка начала исследования. Они очень скоро обнаружили несколько потайных проходов, лишь два из которых открывались с помощью обычного пароля, а остальные - с помощью языка змей, так что пройти туда можно было только с Гарри. К ланчу оба окончательно выбились из сил, да к тому же так извозились, что решено было приостановить исследования. Мальчики пошли в комнаты профессора Снейпа. Войдя в гостиную, Гарри замер, услышав резкий голос хозяина, разговаривающего через камин с директором: