– Идёмте, Поттер! Вы, может, и знаменитость, но это не даёт вам права опаздывать на официальные мероприятия. Если вы закончили общение со своим родственником, то нам пора.

– А ты ему не указывай, Сопливчик!
– Сириус он повернулся к крестнику.
– Но он прав, Гарри, мне действительно пора. Если тебе что-то понадобится, немедленно сообщи мне, понятно?

– Конечно, Сириус. Спасибо, - он скованно ответил на объятие крёстного и поспешно отстранился. К объятиям хозяина он привык - они вселяли уверенность, были добрыми и надёжными, а прикосновения остальных людей до сих пор принимал с опаской.

Хозяин Северус открыл дверь, и Сириус, бросив на него уничтожающий взгляд, вышел.

– Поспешим, Поттер, иначе мы опоздаем на ужин, и тогда всеобщее внимание нам обеспечено.

* * * * * * * * * * * * * -*

Гарри удивился, когда обнаружил, что слизеринский стол ещё пуст. Усевшись, он стал дожидаться человека, с которым ему предстоял серьёзный разговор. Как только Драко вошёл в зал, Гарри не отрывал от него взгляд. Когда слизеринец заметил Гарри, он замедлил шаг, но, увидев его успокаивающую улыбку, вновь уверенно направился к столу, по пути отвечая короткими кивками на приветствия, которые доносились со всех сторон. Как всегда, на лице его было холодное и несколько презрительное выражение, и только Гарри заметил волнение и неуверенность в глубине его глаз. Улыбнувшись и пожелав другу доброго вечера, Гарри увидел, что неуверенность сменилась облегчением.

– Как провёл лето, Гарри?

Гарри решил немного отложить серьёзные темы, и разговор крутился вокруг весёлых ситуаций, в которые каждый из них попал этим летом. Увлечённые общением, подростки пропустили церемонию распределения. В конце ужина Гарри склонился к другу и тихонько сказал:

– Встретимся в пустом классе - в третьем от класса Зелий в подземельях через полчаса, ладно?

Драко кивнул и покинул зал вместе с остальными учениками. Гарри быстро спустился домой, чтобы переговорить с хозяином.

– Через двадцать минут я отлучусь поговорить с Драко. У вас есть для меня какие-нибудь задания?

Хозяин Северус только-только вошёл. Услышав слова Гарри, он внимательно на него взглянул и прошёл к их дивану.

– Нет, Гарри, ничего не нужно, спасибо. Хочешь, я пойду с тобой?

– Наверное, сначала нам лучше поговорить наедине. Я потом расскажу вам, как всё прошло, но, думаю, Драко ещё не принял решения.

– Скорее всего, ты прав. Он будет тянуть время до последнего. Подойди ко мне.

Гарри приблизился и опустился на колени подле хозяина.

– Ты помнишь то наказывающее заклинание, которое я на тебя наложил два года назад? В прошлом году я его блокировал, но теперь, наверное, будет лучше вновь привести его в действие. Я его немного изменил - теперь я буду видеть, чем ты занимаешься в момент активации заклинания, и я смогу решить, стоит ли продолжать твоё наказание. Один шлепок будет означать, что я недоволен твоими действиями, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. Возможно, я приду к тебе, или через наказание ты поймёшь, насколько я тобой недоволен.

Мысль о наказании заставила Гарри съёжиться, но он понял, что хозяин постарается, чтобы ничего подобного прошлому разу с ним больше не случилось, и успокоился.

– Да, хозяин. Спасибо, хозяин.

Хозяин Северус взмахнул палочкой и прошептал довольно длинное заклинание, и тут же Гарри почувствовал покалывание в ягодицах. Но его испугало не это, а то, как на это отреагировал его член. Покраснев, Гарри шагнул назад и, попрощавшись с хозяином, поспешил на встречу с Драко.

* * * * * * * * * * * * *

Сразу стало понятно, что, хотя оба знают, о чём пойдёт речь, ни один, ни другой юноша не знали, как начать разговор. Гарри, наблюдая, как Драко в волнении сплетает и стискивает пальцы и смотрит в никуда, решил начать, вывалив всё, как есть:

– Я не злюсь, что ты бросил нас среди Пожирателей Смерти. Я знаю, что твой отец был там, и ты оказался меж двух огней, - Гарри был доволен, что Драко хотя бы слушает его, а не бежит прочь.
– Ты мой друг, Драко, и останешься им до тех пор, пока не выберешь противоположную сторону и не обратишь свою палочку против меня. До тех пор я буду поддерживать тебя, помогать тебе.

Во время его монолога Драко повернулся и теперь смотрел прямо в глаза Гарри, в глазах слизеринца было недоверие и растерянность.

– Ты всё ещё хочешь быть моим другом? После всего? Да кто бросает друга в опасности, спасая свою шкуру? А я бросил тебя среди Пожирателей - сколько их там было - шесть, семь? Двое отвлеклись на профессора Снейпа, а четверо накинулись на тебя. Ты не представляешь себе, какое облегчение я испытал, когда увидел, что другие профессора спешат вам на помощь!

Гарри только печально улыбнулся в ответ и присел рядом с Драко.