– Я бы не хотел, Рон. Как и твою маму. Только если не будет иного выхода. Ты в силах держать язык за зубами?

– Я постараюсь... Билла позову. Перси?

– Думаю, можно.

– Чарли не успеет, даже если я ему прямо сейчас пошлю сову. Папа?

– Ну, Артуру лучше сказать как можно ближе к самому событию - иначе он обязательно проговорится Молли.

– Верно. Тогда я его поручу Перси - в конце концов, в одном здании работают, им не трудно будет встретиться.

– В Шелл-коттедж задерживаться не будем, Рон. Я бы хотела успеть заглянуть к большинству наших. Сами понимаете - дело серьёзное, надо всех подбодрить, подготовить, а не просто сообщение по галлеону отправить.

– Согласен, Гермиона. Мне пойти с вами?

– Не стоит рисковать накануне. В случае чего без нас сражение всё равно состоится, а вот без тебя…

– Хорошо, как скажешь.

– Ты, кстати, прочитал то, что я нашла в книге?

– Прочитал и тоже думаю - похоже… Драко, вторая наша задача завтра - уничтожить Нагини.

– Возмездие за умерщвление Снейпа?

– Не задирай насмешливо бровь, дело совсем не в этом.

– А я был бы не против.

– Тем не менее, каковы бы ни были причины, Нагини надо убрать.

– Поэтому я и спрашивала о характере чар, которыми её окружил Лорд.

– Понятно. И что вы нашли?

– Дефендо салюс. Синт ат сунт аут.

– Ого! Сразу видно, как дорога Патрону его домашняя зверушка.

– Да, Лорд не поскупился, магическая сила использована большая.

– Ладно, буду иметь в виду.

– Почему ты, хорёк?

– Конечно, я могу подождать тебя, Уизел. Но, пожалуй, будет разумнее, раз я попаду туда первым, использовать возможность грохнуть змеюку, если таковая представится. Подозреваю, Гарри будет несколько занят. Выходит, Нагини остаётся мне - по крайней мере, до тех пор, пока в ослепительном сиянии на пороге не покажешься ты, горя жаждой мщения за смерть своего любимого учителя Зельеварения.

– Бр-р!.. И как ты его только терпишь, Гарри?

– С трудом, Уизли, с большим трудом. Уверяю тебя - Гарри был бы счастлив заткнуть мне чем-нибудь рот.

– Драко, для уничтожения змеи мало взломать окружающую её защиту. Убить её надо непременно вот… этим.

– Нет-нет, даже не протягивай мне свой ужас, пока не скажешь, что это такое. Какие гадости ты носишь в такой прелестной дамской сумочке, Грейнджер!

– Клыки василиска.

– Чтоб тебя гриндилоу забрали! И ты думаешь, я возьму их в руки?

– Тогда возьму я. Придётся как-нибудь обходиться без твоей помощи, Малфой.

– Ладно-ладно, я же не отказываюсь, Гарри. Надо прикончить тварь именно этой пакостью - значит, прикончим… Фу, как пахнет-то! А ещё из них что-то сочится.

– Это яд. Будь осторожнее.

– Тьфу!.. Я пока их вот тут на столике положу, а то два вида ядов - слишком много для одного человека.

– Гарри, а почему бы нам с самого начала не пойти втроём? И с Нагини надёжнее, и в дороге с ядовитым хорьком спокойнее.

– Рон! Драко не хозяин мэнора, Драко - наследник.

– Ну и что?

– Удивительное дело, Уизел: твоя магглорожденная подруга в курсе, а ты без понятия. Ещё один повод порадоваться тому, что ваша, с позволения сказать, нора сгорела. Похоже, там был не дом, а проходной двор. Теперь у тебя хотя бы есть возможность построить нормальное жильё.

– Во-первых, прекрати оскорблять мой дом! А, во-вторых, между прочим, я вряд ли теперь что-то построю: ты обещал ссуду под бизнес, а последние события не внушают оптимизма.

– Брось, всё утрясётся, Рон.

– Так почему же ты не можешь провести нас втроём, а, Малфой?

– Известное правило: один наследник - один гость, разве не слышал?

– Слышал, но разве это не пережитки прошлого? Условности, которые давно пора забыть.

– Что ж, иди третьим. Но не обижайся, когда условности оставят от тебя мокрое место, едва ты попытаешься вступить на территорию имения.

– Ты должен уметь отменять чары!

– Я и умею. Но со мной пропустят только одного человека, сколько бы раз я ни произнёс Отменяющее заклятье.

– Какого хрена? Что ещё за дурацкие выдумки?

– Не выдумки, а традиции. Безопасность, Уизли. Исключительно эффективный метод. Таким образом во время войны гарантированно не захватят замок, потому что хозяин его в таких случаях не покидает, а наследник даже под Империо не сможет провести больше одного человека. Наследники и переговоры вели, и вылазки за продовольствием делали, и вассалов в сражения водили.

– То есть владелец, значит, сидел дома и поплёвывал в потолок, пока наследник шкурой рисковал?