К филину у людей всегда было особенное отношение. Его заунывный крик тревожит душу, от него замирает сердце. С этим негативным восприятием крика филина связано одно поверье: считается, что крик филина в ночи предвещает несчастье. Особенно плохим знаком является «хохот» филина в то время, когда человек пытается каким-либо образом изменить что-то в своей жизни. Филин словно бы предостерегает, что этого делать не стоит. Карканье ворона также истолковывалось как предвестие болезни, неудач. Это, вероятно, связано с тем, что ворон поедает падаль, а значит, чует смерть, несчастье и летит на них.

Гадают также и по крику кукушки. Кто из нас не пытался в шутку или всерьез с помощью кукушки определить, сколько лет нам осталось жить. Услышав голос кукушки, тут же задают ей вопрос: «Кукушка, кукушка, сколько мне лет жить осталось?*, а потом считают каждое «ку-ку». Сколько раз прокукует кукушка, столько лет вы и проживете. На самом же деле связи между каждым «ку-ку» и годом жизни человека не существует вовсе. Начав свою песню, кукушка может внезапно оборвать ее, заметив насекомое, и броситься добывать свой завтрак. Означает ли это, что жизнь человека, который прислушивается к песне птицы, оборвется также внезапно? Конечно же, нет!

На Руси широко были распространены святочные гадания с помощью птиц. В святочную неделю девушки, гадая на своего суженого, выходили на дорогу и слушали, в какой стороне запоет петух: откуда послышится бодрое «кукареку», туда и замуж идти. А вот полное безмолвие расценивалось девушкой как отсутствие женихов и говорило о том, что сидеть ей еще год в девках. Крик же филина, услышанный на дороге, воспринимался как дурная весть: хоть и выйдет девушка замуж, да вскоре останется вдовой.

Веселые святочные гадания не всегда принимались всерьез, в большинстве случаев это был способ развлечения, возможность позабавиться. Например, при помощи кур девушки гадали, какая свекровь кому достанется. Характерно, что даже при таком гадании приходилось придерживаться ряда требований. Ровно в полночь девушки шли в курятник и снимали с насеста по одной курице, выбирая их на ощупь в темноте. Кур заносили в избу и по очереди выпускали их на пол, где была рассыпана пшеница, стояла вода в плошке и лежало зеркало. По поведению куриц старались определить характер будущей свекрови: если курица клюет зерно и при этом время от времени хлопает крыльями, то будущая свекровь будет сварливой и быстро подчинит своей воли невестку; если же курица устремляется к зеркалу — свекровь будет любить обновы; хорошим знаком считалось, если курица забьется в уголок и сидит тихо, это говорило о том, что свекровь у девушки будет спокойная и ласковая. Существовало также мнение, что, если курица начнет пить воду, достанется девушке в мужья горький пьяница.

Издавна человек определял волю богов и свою собственную судьбу по полету птиц. В Древнем Риме, например, даже существовали авгуры — специальные предсказатели, которые на основе только им известных примет пророчили беды и несчастья или, наоборот, удачу в делах и полное благополучие. Авгуры толковали мнимую волю богов на основании ауспиций, наблюдая за полетом и криком птиц. Стоит упомянуть, что их пророчества практически никогда не сбывались, а потому вскоре слово «авгур» закрепилось за мошенником и шарлатаном, который лишь делал вид, что посвящен в какие-то особые секреты или обладает неведомыми для других тайнами. Чтобы поддержать свою репутацию великих предсказателей и запутать непосвященных, авгуры часто придумывали себе какие-то особые слова и излагали мнимые секреты запутанными фразами.

Человек пытался определить свое будущее и по природным явлениям. Те же авгуры предсказывали грядущие события по направлению молнии, ударившей во время грозы, и по другим природным явлениям. Пифия (древнегреческая жрица-прорицательница в храме Аполлона в Дельфах) произносила свои пророчества, находясь в состоянии наркотического опьянения. Она восседала над расщелиной скалы, откуда поднимались одурманивающие испарения, и под их влиянием произносила бессвязные речи, которые древние греки расценивали как слова великих богов, диктующих людям свою волю.

Иногда в ремесле гадателей и гадалок для достижения эффекта требовалась еще большая специализация. Так появилась, например, кафалеономантия — гадание по ослиной голове. Наибольшей популярностью пользовались в эпоху классического римского рабства виды предсказаний, носивших латинские названия гаруспиций и экстиспиций. Это были гадания по внутренностям жертвенных животных.

В средние века, когда языческие обряды с жертвенными животными канули в Лету, гадания на внутренностях все равно сохранились и по-прежнему были очень популярны, несмотря на меньшую свою торжественность и зрелищность.

Чаще всего маги Средневековья практиковали лишь один вид экстиспиций — гастромантию, т. е. в переводе с греческого гадания по желудку.

Хозяйственные люди создали в свое время гадания по разнообразным бытовым предметам и пищевым продуктам. Предсказатели пытались узреть грядущее практически во всем, что имеет большое значение для ведения домашнего хозяйства — в блюдах, воске, муке, топоре, зеркалах, решете и т. д. Так, гадание по блюдам получило греческое название леканомантии.

Шаблон, изображающий баранью печень, по которому древние шумерские маги учились проводить экстиспиции

Катоптромантия представляла собой широко распространенный почти во всех европейских странах способ предсказания будущего по зеркалу. Зеркало служило в понимании волшебников и колдунов как бы мостом между двумя противоположными мирами — миром мистических сил и миром людей. Вот почему при определенных условиях, как верили древние, эти самые мистические силы способны связаться с человеком при помощи зеркала и передать какую-либо информацию о будущем. Коскиномантия является видом гаданий, в котором используется обыкновенное решето.