Я очень плохо спал прошлой ночью, потому что боялся лишиться лучшего друга, заявив Руэну, что не хочу, чтобы он и дальше изучал меня. Я до сих пор не знал, почему ему хочется меня изучать. Это же глупо, ведь я десятилетний мальчик из Белфаста, а не премьер-министр или футболист, но он также начинает пугать меня. Раньше он смеялся, когда надо, и подсказывал мне остроумные реплики. Как в тот раз, когда Эойн Мерфи в школе убеждал всех звать меня Ауном вместо Алекса и говорил, что я гомо гипо псих. Весь класс смеялся надо мной, и я так растерялся, что не мог ничего ответить, ни единого слова. Тогда Руэн подошел ко мне и кое-что прошептал на ухо. Тем временем Эойн уговаривал всех начать скандировать: «Аун – даун». Я повернулся к нему и повторил фразу, которую нашептал мне Руэн:

– Эойн, только что позвонили из зоопарка. Бабуин просит вернуть ему жопу, так что тебе придется искать новое лицо.

Все перестали скандировать, а Джейми Белси прыснул в руку. Лицо Эойна стало густо-красным. Он повернулся ко мне:

– Думаешь, ты остряк, чокнутый?

Руэн вновь зашептал, а я повторял его слова:

– Я слышал, твои родители взяли тебя на собачью выставку и ты победил.

Тут уж все засмеялись, а Эйон действительно разозлился.

– Хочешь подраться? – Он оттолкнул меня, но я устоял на ногах и опять повторил слова Руэна:

– Я бы с удовольствием врезал тебе, но не могу проявлять жестокость по отношению к глупым животным.

Эойн больно стукнул меня по шее, но я все равно чувствовал, что победа за мной.

Мы с Руэном весело проводили время, он стал мне действительно хорошим другом, и мы часто и долго смеялись над такими вот происшествиями. В образе Старика он напоминал ворчливого дядюшку, подбивающего меня делать всякие пакости, например спрыгнуть с автобуса до его полной остановки, или списать у кого-то домашнее задание, или украсть сигареты мисс Холланд, если она оставляла сумку на столе. Но теперь Руэн стал злым, и я чувствовал себя не в своей тарелке, когда он оказывался рядом. Я полагал, что он рассердится на меня, но все-таки думал, что будет лучше, если он начнет изучать кого-нибудь еще.

Я так разнервничался из-за предстоящего с ним разговора, что ночью одиннадцать раз вставал, чтобы пописать. Руки и ноги онемели, а когда Вуф отказался забраться в мою кровать, я вылез из-под одеяла и клубочком свернулся вокруг него на полу.

Когда проснулся утром, оказалось, что Руэн уже внизу. В образе Старика сидел в старом синем кресле папы, положив ноги на старый кофейный столик бабушки, сложив руки на круглом животе, словно ждал меня. Я удивился. Руэн улыбался, будто выиграл приз или что-то такое, дергал галстук-бабочку и облизывал ладонь, чтобы потом пригладить островки седых волос, рассыпанные по черепу, как пушистые головки одуванчиков. Когда я вошел в комнату, Руэн встал, заложил руки за спину, скривил губы в улыбке, с которой выглядел так, будто у него запор.

– Алекс, мой мальчик, у меня прекрасные новости.

Я не желал слушать его новости. Устал и просто хотел произнести речь, которую отрепетировал. Она сводилась к следующему: «Руэн, я знаю, что мы друзья, но больше не хочу, чтобы мы оставались друзьями».

Я знал, что он ждет моего вопроса, какие новости, поэтому и не задал его. Стоял и смотрел на Руэна, пока из кухни не вышла тетя Бев. В обтягивающих блестящих шортах и в короткой блестящей жилетке, оставляющей открытым живот, и это означало, что она собирается лазать по стене. Тетушка вздохнула, глядя на меня, и спросила:

– Тебе действительно хочется пятое утро подряд есть гренок с луком? Вся кухня им провоняла.

– Да, – ответил я и повернулся к Руэну.

Тетя Бев что-то говорила насчет жареной картошки и даже овсянки, но я игнорировал ее, и она наконец вернулась в кухню.

Руэн направился в коридор и помахал мне рукой, предлагая последовать за ним. Я прошел мимо курток на вешалке – все они принадлежат тете Бев, она прямо-таки коллекционер курток – и пнул старый красный ковер. Руэн встал рядом со старым бабушкиным пианино, заложив руки за спину, с широкой глупой улыбкой на уродливой физиономии.

– Алекс, я нашел для тебя новый дом.

Мое сердце забилось чаще, и я пожалел, что держал Руэна за глупца.

– Правда?

Он глубоко вдохнул, его улыбка стала шире.

– Сегодня, только чуть позже, Аня придет к тебе и сообщит, что ты и твоя мать переезжают в новенький дом, с садом и всем тем, что ты просил у меня.

– Я не знаю, что и сказать, – прошептал я.

– Можешь начать с того, чтобы поблагодарить меня, – предложил Руэн, склонив голову.

Я уже начал говорить, как я ему признателен, но все еще злился на него. На днях он испугал меня, вот я на него и зол.

Его лицо вновь стало хмурым, как и всегда в последнее время.

– Что такое, Алекс? – спросил он. – Я полагал, ты будешь доволен, я же дал тебе то, что ты хотел больше всего. Ты не думаешь, что это неблагодарно?

Я смотрел на старый красный ковер на полу, который вот-вот расползется на отдельные нити, чтобы не видеть Руэна. Боялся, а вдруг мы не получим этот дом, но потом подумал, что это же Руэн, он всегда помогал мне в прошлом и никогда не отказывался от своих слов.

– Кого больше всех ненавидит твоя мама? – спросил Руэн, поднимая голову и цокая языком.