–  Одно дело по воздушным шарикам и афишам отстреляться из пулемета, а совсем другое по реальному противнику. Но выглядело впечатляюще, и траншеи этого вашего "полного профиля" тоже дело. Но вот ведь незадача, я у кого из морских офицеров не спрашивал - такому в Морском Корпусе не учат! - полез в бутылку Михаил, - или Вы мне сейчас объясняете, где вы взяли все эти новшества, или можете в Артур отправляться сами, а я тут займусь СВОИМ прямым делом - организацией обороны перешейка.

А с доставкой иконы отец Михаил вполне и без меня справится. С Вами, так куда безопаснее. Вы в схватке, если что, десятерых стоите, так что Вам и ехать! И кстати, где же Вы все-таки так мастерски научились стрелять и фехтовать? Только не надо опять про уникальность домашнего образования, ладно?

–  Слушайте, а получше времени для расспросов вы никак не могли найти? - устало спросил Балк.

–  Некогда было, - отрезал Михаил, - а сейчас нам торопиться некуда, кроме как в Артур, вот мы и решаем, кому туда ехать.

–  Да уж, такое бы упрямство да вашему брату, у которого вы пока что в наследниках... Ладно, только для проверки моего рассказа вам придется все же отправиться в Артур, там пока телеграф должен работать, запросите у Николая Александровича подтверждение.

–  А почему это я ПОКА наследник престола? - оторопев от наезда на царственную особу, поинтересовался Великий князь.

–  Так у него через два месяца сын родится, - усмехнулся Балк.

–  Что!? Да откуда Вы это можете знать, если даже я, его родной брат и первое лицо в списке престолонаследования, не в курсе? И почему именно сын? После стольких-то дочерей...

–  Вот об этом я Вам сейчас и расскажу, только сперва настучу по любопытным ушам подслушивающего поручика Ржевского, которые уже пару минут торчат из-за тендера...

Через полчаса Великий князь галопом несся в сторону Порт-Артура в сопровождении трех казаков и урядника Шаповалова с запасной лошадью в поводу. Хотя в составе бронедивизиона и была сотня казаков, лошадей удалось взять с собой всего шестнадцать, и от более многочисленного эскорта Михаил отказался. Позади самого щуплого по комплекции казачка, обхватив всадника за талию, держался бывший корабельный священник крейсера "Варяг" и будущий первый предстоятель Порт-Артурского храма Пресвятой богородицы, который еще только предстояло всем миром воздвигнуть, отец Михаил. За спиной его была большая холщевая сума, в которой хранился божественный лик той, в чьем заступничестве столь нуждались сейчас как защитники Порт-Артурской твердыни, так и сама Матушка-Русь.

Но больше всех в ее помощи, и именно сейчас, нуждался сам Михаил Александрович Романов. Чтобы не наделать глупостей или даже не съехать рассудком от той информации, которую вывалил на его голову Василий Балк. К счастью, то ли боевая обстановка снизила его эмоциональный порог восприятия, то ли Заступница ответила на молитву, но сейчас в мозгу Великого князя, в такт ударам его августейшей задницы о седло, билась только одна мысль. Его больше всего потрясла и запала в душу даже не история Балка об источнике его неожиданных знаний, а ответ на заданный Михаилом ехидный вопрос: "а как бы Вы данное препятсвие преодолели там, в вашем времени?"

Усмехнувшийся Василий, вытащив карандаш и начав что-то чертить на броне паровоза, сказал, что он на прорыв шел бы хоть и за броней, но не по рельсам. Пока лейтенант спрашивал его высочество о знакомстве с гусеничным движителем, двигателем внутреннего сгорания и прочими техническими новшествами, сам Михаил не мог оторвать глаз от рождающегося на закопченной броне наброска. Тройка башен, пара пулеметных и одна явно побольше, с пушкой, гусеницы, охватывающие корпус - от всего этого веяло чем-то непробиваемо мощным.

Как сквозь вату донесся голос Балка, что это в его мире называлось танком, что его концепция родилась в ходе Первой мировой войны, до которой осталось еще десять лет, и что "за этим будущее, Ваше Высочество, а бронепоезд - это вынужденная, временная мера". Кроме этой конструкции Балк набросал и пару танков поменьше, отдалено напомнившие бы знающему человеку Renault FT-17 и что-то наподобие Т-26. Теперь, вспоминая эти рисунки, тщательно затертые Балком по окончанию разговора, Михаил твердо решил, кто именно станет в России шефом нового вида войск. Если эти мини-бронепоезда и правда неуязвимы для пуль, и не привязаны к рельсам, то...

Балк, оставшийся с бронедивизионом, был одновременно доволен и страшно на себя зол. С одной стороны, ему удалось убить одним выстрелом двух зайцев - он не только отправил ТВКМа (как он про себя для краткости называл Михаила) из зоны боевых дейтвий, где шальные пули не делают скидок на чины и происхождение, но и зародить в том интерес к новым методам ведения войны. На помощь со стороны Порт-Артура Балк, знакомый с характеристиками Фока и Стеселя, особо на самом деле не рассчитывал, и уже начал работать над устранением паровоза с насыпи "подручными средствами".