Геологические запасы висмута по всему району велики и представляют значительную промышленную ценность. Висмут является металлом, применяемым в небольшом количестве в различного рода легкоплавких сплавах. Главным же образом висмут применяется в медицине. Соединение висмута с кислородом (белый висмут) является одним низ универсальных медицинских средств против желудочных заболеваний.

До сих пор мы лишены были собственного висмута и этот важный медицинский препарат выписывался из-за границы. После разведки Адрасманского месторождения мы можем, наконец, поставить производство собственных висмутовых препаратов.

Рис. 17. Древняя медно-висмутовая выработка в восточном Кара-Мазаре.

Геологи в поисках ценных руд пошли по линии осмотра старинных горных выработок. В этом отношении особенное внимание привлекали горы Кара-Мазар. Поисковая и горная деятельность в этом районе тысячу лет назад достигла своего расцвета в период влияния арабских государств. Много веков работали древние рудокопы в разных местах Средней Азии, отыскивая главным образом свинец, серебро, медь. Не осталось ни одной рудной области, где бы не копались древние искатели руд.

Древний Шаш-Иллак (Кара-Мазар) славился своими свинцовыми и серебряными рудниками, заводами и двумя монетными дворами, на которых чеканились серебряные «диргемы», широко распространившиеся по Западной Европе и доходившие в X веке до скандинавских стран.

Для того чтобы иметь полное представление о древнем горном промысле, мы посетили древний рудник Джер-Камар. Джер-Камар находится в 4 кмк юго-западу от селения Долоны Ходжентского округа Узбекской ССР и расположен на слегка покатой равнине. С запада на восток площадь рудного месторождения ограничена невысокой цепью гор от 100—150 мнад уровнем долины, протягивающихся в северо-восточном направлении. Дальше, на северо-восток и восток, расстилается густо заселенная, культурная долина Сыр-Дарьи.

Рудничная территория расположена на площади до 2 км 2 . На этой площадке разбросаны воронки, ямы, остатки каменных зданий и фундаментов. Эта многочисленность воронок и ям и послужила поводом к наименованию этой местности «Джер-Камар», что означает в переводе «Земля в ямах».

Древние выработки приурочены главным образом к тектоническим разломам земной коры, по которым поднимались миллионы лет тому назад металлоносные растворы. Выработки, общим числом до ста, разбросаны по всей площади месторождения, местами они пересечены открытыми карьерообразными разработками. Разрабатывавшаяся часть месторождения ограничена мощными наносами и сносами обломочных горных пород, которые, очевидно, являлись серьезными препятствиями для разработки месторождения. Выработки не превышают глубины 10—15 м; древние рудники не шли дальше уровня грунтовых вод. Не имея насосов, рудокопы не могли откачивать подступающие грунтовые воды и прекращали работу. Этот уровень характерен для всех вообще древних горных выработок Средней Азии.

Мы осмотрели уцелевшие старые отвалы. С большим трудом кой-кому удалось найти свинцовый блеск, белую свинцовую руду, кварц с медной зеленью. Разведками были опробованы несколько старых забоев с поверхности. Это опробование дало содержание от 1 до 2% свинца. Рудные же пробы отвалов показали содержание свинца до 1%. Можно предполагать, что разработки велись на свинцовую руду с содержанием серебра.

Если изобразить схематически расположение построек древней рудничной колонии на этом месторождении, то мы получим такую картину. Здания представляют прямоугольные в среднем размере 4 м 2 фундаментные выкладки из камня без цемента, числом до 75. Эти здания расположены правильными рядами, как указано в реставрированном плане. Это был, повидимому, центральный рабочий поселок. Остальные поселки были разбросаны в беспорядке по всей площадке месторождения. Если предполагать, что климатические и бытовые условия жизни древних рудокопов были близки к современным, то можно допустить, что каждая постройка была рассчитана на 3—4 человека. Таким образом численность населения рудничной колонии достигала 600 человек.

Безрадостные темные горы высились вокруг старинной колонии. Огненное солнце беспощадно сжигало растительность. Среди этих раскаленных камней работали когда-то рабы в рудниках. Это было проклятое место, где каторжным трудом добывались свинец и серебро для древних властителей Азии.

Распрощавшись с Ходжентом, мы отправились дальше в Исфару. Обширный оазис живописно раскинулся в долине реки того же названия, которая при выходе из гор распадается на множество арыков.

Отсюда начинается почти сплошная культурная, густо населенная местность, лишь кое-где прерываемая полосами песков. На востоке этот культурный район сливается с огромным Кокандским оазисом, составляя вместе с ним богатейшую область западной Ферганы.

Верховья реки Исфары берут начало из ледников восточной оконечности Туркестанского хребта. Там сейчас ведутся разведки на олово.

Рис. 18. Дукенекский ледник в Туркестанском хребте в восточной части которого найдены первые пегматиты с оловянным камнем.

Ущелье реки изобилует древними могильниками и пещерами, которые являются достопримечательностями долины.

Исфара — типичный среднеазиатский городок с большим грязным базаром посредине, где женщины, иногда еще покрытые паранджой, торгуют фруктами, лепешками и сластями. Городок живет садами, которые окружают его, уходя далеко в горы. Огромная снежная полоса Туркестанского хребта стеной возвышается к югу от города.

На конференции Таджико-Памирской экспедиции в 1933 году геолог Ионин демонстрировал интересные образцы оловянного камня, которые привлекали всеобщее внимание. Оловянный камень, или касситерит (касситерос по-гречески — олово), обычно кристаллизуется в виде столбчатых, иногда игольчатых кристаллов, а иногда в плотных волокнистых массах, обладающих большим удельным весом (7,0). Этот удельный вес выше, чем вес магнитного железняка, и только минерал вольфрамит может сравниться с касситеритом по удельному весу. Поэтому кристаллы касситерита, если их выделить из породы, очень легко определить, так как они сразу изобличают себя своей исключительной тяжестью. Кроме того, в отличие от многих минералов, содержащих металл, оловянный камень часто просвечивает, иногда он даже полупрозрачен. Кристаллы оловянного камня обладают сильным блеском, приближающимся к металлическому.