Можно жить и в спокойные времена, но находить себе приключений на одно место. Первая кровь брызнула в Ростове-на-Дону в вокзальном туалете. Спасла остро заточенная отвёртка. Вид крови ввёл в ступор гопстопников, он и сам был в лёгкой прострации и вырвался скорее в панике. Полгода он на том вокзале не появлялся, сменив студенческий автобусный трафик на электрички. Время затирало память. Той привокзальной босоте ничего хорошего естественно не желал — поделом, но стоило только вспомнить, что отвертка лежала в левом кармане куртки и бил он левой, неудобно в правый бок, вероятно в печень…, тут же начинало нервно потряхивать.

После всего этого стычки на дискотеках выглядели ребячьими и весьма несерьёзными.

Потом была срочная служба в рядах….

Советский Союз ещё не знал, что доживает своё последнее десятилетие. Сначала Николая бросило к южным границам, к иссушенным и пыльным, покрытым верблюжьей колючкой каньонам среднеазиатской республики, граничащей с Афганистаном.

Солдатики в строю выглядели неказисто: выданная расчётливым старшиной вылинявшая бэушная рабочая форма, галифе под сапоги, едва достающие до мозолистых кирзовых ботинок, и даже панамы военной формы Среднеазиатского военного округа своими мятыми полями смотрелись на призывниках совершенно нелепо. Но ни кого это волновало, даже тебя. Это в школе ты на сборах красовался в самопальном камуфляже с деревянным «калашом»… так хотелось в войнушки поиграть.

А тут перемена климата, питьевой воды, вызывающая фактических у всех призывников приступы диареи. «Нехватка» — мало того что молодому организму после домашних харчей просто не хватало калорий, так ещё узбек-повар своей стряпнёй наверно мог не испортить только что примитивную гречку и вареные яйца. Жара, пот, недомыв, от которого гниёшь до дыр.

Плавишься под солнцем на плацу (им разрешалось ходить по территории части раздетыми по пояс), а стоящий за тобой в строю по дружбе мух отгоняет от ранки, набитой автоматом на позвоночнике во время марш-броска.

Таких жирных мух (обычных дрозофил) как там, в этой средней Азии, он нигде больше не видел.

Командует злыдень сержант и уж совсем безразличный «отец командир» — летёха. А выше их забавный комроты — майор. Забавный, потому что матерится от души — честно и смешно. И плевать им на тебя. Три зуба он в армии потерял, потому что не ныл и не настаивал, дескать лечить надо пока не поздно. Так и вырвали их, запустив кариесы, пульпиты и все прочие флюсы.

В Афганистан их принудительно не гнали — пиши рапорт добровольцем. Да и брали не всех, только отличников «боевой и политической». У него с этим было всё в порядке, но на предложение летёхи отказался. Почему?

На территории части иногда стояла техника, выведенная из Афганистана, и он как-то походил, поглазел. Дырки от пуль в «кунгах» и кабинах его не впечатлили и не испугали. Расспросил солдат, сопровождавших технику — не было в той афганской войне никакой романтики. Пыль, антисанитария, плохая еда…, потому и не захотел писать рапорт.

Но в маленькой стычке довелось побывать, даже на сопредельной территории, хоть и не официально.

Подняли их роту как-то по тревоге на прочёсывание. Все по сопкам да за камнями в оцеплении отсиделись, а его угораздило подвернуться на глаза командирам — приказали грузить в вертолёт ящик похожий на «зип», а «вертушка» так шустро взмыла, что он остался на борту.

Сели где-то в горах. Он выскочил принимать этот проклятый ящик и тут они попали под обстрел. Ерундовый, пули редко высекли фонтанчики пыли у колеса «Ми-8», с запозданием донеслись одиночные отголоски эха. Скорей всего спугнули кого-то.

Он даже не струхнул, как выпулял весь рожок на звук, так там и затихли. Вертолётчики уже следом «крупняком» прошлись, но как потом выяснилось зря. Именно он Николай завалил того незадачливого «козопаса». По крайней мере, опытные ребята так его называли и раны в том «духе» только от 7,62 были, то есть от «калаша» Николая. Капитан, что был с ними из старших, похвалил скупо и почти сочувственно, только посетовал за него, дескать «в Афгане побыл, даже повоевал, а ни льгот, ни привилегий».

Затем вкрадчиво надавил, чтобы не растрепал лишнего.

И только потом до него дошло, что это он убил человека. А годами позже осознал, что этот факт прошёл практически мимо его восприятия: стрелял на звук и убитого толком не разглядывал — лишь торчащие из-под замызганного халата ноги в оборванных ботинках. Потом были просто додумки, бравое фантазёрство перед сослуживцами и друзьями на «гражданке».

«Гражданка» встретила солнечным летом, безденежем, жутким (его) стеснением перед девушками, проходной завода, безцельем бытия, дворовой алкогольной компанией, антиалкогольной компанией правительства.

Прошло совсем немного и страна забилась в корчах, расползаясь как прелое лоскутное одеяло. Все хотели от всех отделиться, не продавая — раздавая налево и направо. Столица бурлила, в провинции реагировали с запозданием.

Всё разваливалось, рушилось, растрёпываясь лохмотьями, а ты сам вдруг начинаешь замечать, что перестаёшь жить — выживаешь.

Тебя несёт по течению, бросает из крайности в крайность по горячим точкам, госпиталям, к опустевшей квартире…. И кажется мимо жизни. Ты меняешься, вгрызаешься, учишься жить по-новому, но лучше не становишься. Переступая через стыд первых перепродаж, челночной кочевой цыганщиной мотаешься по турциям, вьетнамам, китаям. Медленно, стремительно, закономерно жирея на деньги, облипая не друзьями — приятелями, партнёрами, девицами, матерея и накачиваясь «западными» ценностями.