Встав, прошёл на кухню — надо всё-таки позавтракать, он всегда поздно завтракал. Его организм после сна сразу не требовал еды, но два прошедших часа раскрутили метаболизм — самое время подкрепиться.

— Так, что тут у нас, — пробормотал Николай, открыв холодильник, — можно яичницу с беконом сварганить.

Бросив кусочки сала с прожилками мяса на сковороду, чуть поджарив, добавил тёртый сыр, разбил яйца, сверху накрошил зелёного лука. Скорлупа — в мусорный пакет. Ага! Вот!

Вытащив из целлофанового мешка кусок скомканной газеты, вытряхнул остатки рыбы, расправил. Точно!

Вчера за телевизором с удовольствием распивая парочку бутылок пива с солёной рыбкой (наследство привычек юности), он мельком вычитывал из газеты, измазанные рыбьим жиром, статейки. Вот!

«Сегодня Михаил Горбачёв, бывший президент СССР, выступит перед студентами в университете Джонса Хопкинса,… бла, бла, бла, это уже ни к чему. За какое число газета? Два дня назад — пятница! Он мог остаться на уик-энд в столице. А где он мог остановиться?» — Метнувшись в зал за картой, только сейчас унюхал запах сгоревшего завтрака.

— Ах, ты твою мать! — Снял сковороду с плиты, — черт с ним, с этим завтраком.

Указательный палец гулял по карте города. Ближайший отель? Вот! И ещё! Да их тут как минимум три неподалёку!

Уже спускаясь по лестнице, он набрал телефонный номер отеля. Получив отрицательный ответ, набрал другой. Повезло на третий раз.

— Здравствуйте девушка, вас беспокоят из школы международных исследований П. Нитца, университет Хопкинса. У нас на днях выступал с докладом господин Горбачёв и позабыл кое- какие свои бумаги. Вы не подскажете, он не у вас остановился? Прекрасно! О нет! Предупреждать его не надо, дело в том, что педагогический совет решил сделать ему презент, и пусть это будет для него сюрпризом.

Девушка из регистратуры даже любезно назвала телефон, по которому он мог позвонить в номер, занимаемый интересующим его господином, посоветовав поспешить, потому что, «насколько ей известно, сей господин заказал железнодорожные билеты через их службу сервиса, и через два часа отбывает, и вообще в городе такое твориться…».

Вот теперь можно поспешить, надо ещё сделать крюк к тайнику и прихватить оружие.

«Всё-таки волнуюсь», — подумал он, когда машина взвизгнула покрышками.

Город предстал в новом свете. Одно дело смотреть на это через экран телевизора, другое — увидеть воочию. Не сказать, что он привык к Вашингтону, но даже фильмы-катастрофы не могли так передать атмосферу свалившейся на Америку беды. Некоторые американские обыватели, уверенные в собственной неуязвимости, были даже не подавленными, а какими-то затравленными, ссутулившись с опаской поглядывая в облачное небо. Исчезли приклеенные улыбки, зато появились расклеенные листовки и плакаты: «Поддержим наши войска!», «Ответим вероломному агрессору!». На глаза даже попался один такой рисованный и с виду, словно из времён второй мировой, где изображался злобный азиат, целившийся прямо тебя из винтовки. Пролетающие вертолёты и частые армейские патрули, скорее нагнетали тревогу, чем успокаивали. Удивило большое количество чернокожих среди военнослужащих, а среди белых неестественно большой процент в очках с диоптриями — как будто на молодую профессуру напялили военную одежду, сунули в руки оружие и понагнали на войну. Но позы у всех картинно-геройские. Смешно.

Подъезжая к гостинице, Николай позвонил по номеру, который дала ему девушка. Спутать с кем либо голос ответившего было невозможно. Через два квартала мобильник отправился в урну, как просили — «третий режим», да и вообще…

Существуют десятки способов, как проникнуть в отель, не засветившись перед камерами наблюдения и не вызывая подозрений секьюрити подобного заведения. Выбрав один из самых примитивных — службу доставки, натянув на лоб фирменную кепку известной пиццерии, он без препятствий оказался перед искомой дверью.

Николай всё правильно рассчитал: собирающийся отъезжать Горбачёв ожидал, что вот, вот появятся работники отеля. Некоторой неожиданностью оказался охранник, которого, как выяснилось, держал бывший президент СССР. Но с дыркой во лбу до фига не наохраняешь.

Старый дряхлый старик, осевший в кресло с отвисшей челюстью, с запомнившейся по телеэкрану кляксой на лысом черепе не вызывал ни капли сострадания и жалости. Подслеповатые глаза с набрякшими веками уставились в чёрную точку глушителя ствола, челюсть лишь подрагивала не в силах вымолвить ни слова, а Николай, когда-то хотевший так много высказать этому человеку, понимал, что разглагольствовать перед жертвой, это как минимум не профессионально. Однако не сдержался:

— Знаешь упырь, как-то обсуждая с друзьями твою персону и алкаша, который пришёл после тебя, мечтали вымазать вас дёгтем, вывалять в пуху и по всей стране прокатить, что б каждый мог плюнуть вам в морду. Так вот, вы бы суки утонули в первом же городе.

Три пули в живот, что б помучился. По пути избавиться от оружия и, чёрт побери, где же искать этого японца из мистической армии?

Запрыгнув в машину, выкручивая баранку, он, настроившись на армейскую волну, услышал новости, возможно облегчающие его задачу.