Он скосил глаза на полковника. Тому явно пришлась по душе музыка, теперь из динамиков лился долгий проигрыш «Lazy», и он снова усевшись в кресло, подрыгивал ногой, держа пустой бокал, словно и не собирался дальше поддерживать беседу, не обращая внимания на посторонние шумы.

Николаю сразу припомнился эпизод из одного забавного фильма советских времён — царь Иван Грозный, попавший в будущее, забавляется с портативным магнитофоном, заинтересовавшись современной музыкой.

«Хороший режиссёрский ход, вдохновивший многих писателей в одном популярном жанре фантастики, — усмехнулся Николай, — почти похожая ситуация. Ну, может с некоторым колоритом».

— А чего сейчас не отдаёте? — Подал голос японец.

Николай, пребывая в своих мыслях, и не сразу нашёлся что сказать. Он даже удивился какому-то равнодушию в голосе полковника и сдержанно ответил вопросом на вопрос:

— А вы бы отдали?

— Нет, — усмехнулся японец и небрежно спросил, — звонить кому-то собрался?

Николай вдруг только сейчас сообразил, что щёлкает записной книжкой проводного телефона, как оказалось, остановившись на номере своей знакомой. Тряхнув головой, отгоняя пьяные желания, отложил телефон, хмельно улыбнувшись своим мыслям:

«Надо завязывать с выпивкой, а то всё это закончится тем, что мы, вооружившись этой японской шашкой, отправимся искать женщин».

Но, наверно кнопку вызова всё же он нажал, и теперь телефон засветился, издавая стандартный звук вызова — ему явно пытались перезвонить.

Однако увидев высветившегося абонента, он крайне удивился. Николаю, конечно, нередко приходилось звонить японским менеджерам, работающим в Китае, но, как правило, общение проходило по электронной почте, по Скайпу.

В другое время Николай, не задумываясь, ответил бы, но сейчас, почему-то, необычность звонка ощущалась особо остро. По нарастающей, громче звучала мелодия вызова. Поднеся трубку к уху, Николай сразу не узнал голос говорившего.

— Слушаю… Окада сан, это вы?

— Да, Николай сан.

— Что-то случилось Окада сан?

— Случилось. Я в Вашингтоне. Мне требуется помощь.

«Час от часу не легче», — Николай представлял, какие проблемы сейчас могут возникнуть у японца. С полудня американцы стали гонять бегущей строкой на телеэкране текст с предписанием: «всем японцам, проживающим на территории Соединённых Штатов, явится с документами для регистрации в административные центры».

Пару раз он слышал нечто подобное с улицы — выглянув из окна, наблюдал армейскую машину с громкоговорителями на крыше.

Средства массовой информации об этом конечно не вещали, но кое-какие источники утверждали, что японцев и вообще всех азиатов без разбору изолируют, свозят в скоросозданные лагеря, где проверяют на лояльность, национальную принадлежность и прочее. Было в сообщениях ещё кое-что по поводу тех, кто укрывает и оказывает помощь «лицам, совершившим бандитское нападение на Соединённые Штаты».

«Отказаться? Координатор, кстати, получив данные, пропал из связи, но мог неожиданно снова задействовать своего агента. А из-за этого Окады можно засветиться и, как минимум нажить неприятности».

Все эти мысли промелькнули в его голове за считанные секунды. Но японец на том конце провода видимо понял сомнения партнёра по бизнесу и решил ускорить дело.

— У меня есть важная информация для вас. Информация имеет отношение к нынешним неординарным событиям.

«И что? Он наверняка захочет встречи, а может даже убежища. Интересно, власти комендантский час ещё не ввели»?

— Мы могли бы встретиться, я недалеко от вашего жилья, — продолжал Окада, словно читая мысли собеседника, и назвал улицу и номер дома, где он находится — это оказалось совсем рядом.

— Да, конечно, — промямлил Николай. «Чёрт возьми, и адрес мой как-то вычислил. Пригласить его в дом? А как быть с полковником»? Всё это было крайне подозрительно, а упоминание о какой-то информации попахивало провокацией. Николай почувствовал, что возникшее напряжение даже протрезвило его.

Наконец, приняв решение, он договорился о встрече. Коротко объяснив Кумэ суть проблемы, Николай выскочил из квартиры, не решив ещё — ехать на машине или пройтись пешком. Но встреча произошла совершенно неожиданно — Окада, как призрак появился из темного угла, едва Николай вышел во двор.

Информация, которую на него слил японец, оказалась действительно важной, и имела особую ценность.

— Чёрт побери, — забыв о всякой вежливости, промолвил потрясённый Николай, — но почему я?