Курение меня не успокаивало, к тому же я вспомнила, что бросаю, и потушила тонкую сигаретку в горшке с кактусом. Поцарапала пальцы о колючки, взвизгнула, выругалась и зашла домой.

Еще хромота эта. Надо же было мне именно на этой неделе потянуть лодыжку. Ну как я поеду? А не поехать – обидятся, конечно! И потом, никто и никогда в жизни не присылал мне приглашения на бумаге с тиснеными цветочными узорами, написанного перьевой ручкой и лежащего в красивейшем узком длинном конверте тоже с узорами. Ну, будто я королева английская или попала в кино.

Хотя от ведьмы можно и не такого ожидать.

То, что Далия Георгиевна – ведьма, Миша сообщил мне спустя два месяца после нашего знакомства. Я ему тогда на это сказала, что нехорошо так обзывать родную маму. На что он расхохотался и сказал, что она действительно ведьма. В самом прямом смысле. И добавил, что ведьма у них в семье не одна, а вся женская половина способна к ведовству.

И все же поверила я только после личного знакомства с Далией Георгиевной. Мы встретились в кафе. Мишина мама оказалась высокой брюнеткой лет за пятьдесят, со строгим лицом, в розовом костюме и розовой шляпе с перьями. Миша нас представил друг другу. И, когда назвал мое имя, сказал:

– Она из простых, мама.

Что потом было! Его мама встала, сверкая на меня глазами, – я тогда сразу поверила, что она ведьма, и подумала, вот сейчас она меня испепелит на месте. Но она перевела взгляд на полосатый зонт над нашими головами, что-то буркнула, зонт превратился вдруг в громадного пеликана, он щелкнул огромным клювом мне в лицо, потом захлопал крыльями, снеся со стола чашки, поднялся в воздух и улетел.

А Далия Георгиевна процедила сквозь зубы:

– Приятно познакомиться, – развернулась и ушла.

Я тогда не могла успокоиться недели две. Кошмар! Его мама возненавидела меня с первого взгляда! Но Миша сказал:

– Если бы она тебя возненавидела, то превратила бы в пеликана тебя, а не зонт. Хотя, – и он, видите ли, даже усмехнулся! – скорее не в пеликана, а в… лягушку, например, или в… гусеницу…

– Хватит, хватит! – завопила я тогда. – Я поняла!

Потом я поинтересовалась: а что же мужчины в их семье? Он пожал плечами:

– Люди как люди.

Знакомство состоялось четыре месяца назад, и с тех пор от Мишиной родни не было ни слуху ни духу. И тут вдруг приглашение! Персонально от Далии Георгиевны! «На семейный обед»! Ну кто приглашает официально на простой семейный обед? Наверное, это обед по какому-то торжественному случаю – день рождения, годовщина свадьбы или еще что-нибудь, не знаю… например, по случаю того, что кто-то из старших сыновей получил престижную работу.

У Миши было три старших брата. И их жены – все! – были ведьмами. А он нашел меня, видите ли.

Ладно, придет Миша с работы, спрошу, в честь чего торжество намечается. Может, надо еще подарок купить. А обед уже завтра.

Миша был удивлен, Миша был растерян, Миша взъерошивал без конца волосы и повторял, как идиот:

– И чего это она?

– Ты же сам сказал, что она ко мне отнеслась вполне нормально, – волнуясь, сказала я.

– Я сказал, – ответил Миша, – что она тебя вовсе не возненавидела.

– Ну, значит, – сказала я, – она решила э-э… что пришла пора изменить свое отношение.

– Угу.

– Что – «угу»?

– Это и настораживает.

– Это обед по какому-то поводу? – спросила я, когда он стал выглядеть более вменяемым.

Миша пожал плечами:

– Не знаю. Похоже, просто обед.

– И часто у вас такие званые обеды устраиваются?

– По настроению, – ответил он неопределенно.

Видимо, по настроению его мамы. Я не стала дальше расспрашивать.

В приглашении значилось, что обед состоится в два часа тридцать минут. Мы выехали рано утром, чтобы не попасть в пробки, ну и потом я сказала Мише, что, возможно, понадобится моя помощь в приготовлении обеда, а совместная готовка сближает.

Миша в ответ на это пробормотал, что мама и рук на кухне не замарает. Я спросила:

– Как это? У вас э-э… слуги?

– Нет, – улыбнулся он. – Много кузин, племянниц и невесток.

– Тем более! Ведь я тоже… э-э… почти… – сказала я.

Мы ведь собирались пожениться к Новому году.

– Ну да, – только и сказал Миша.

Поселок находился на берегу реки Клязьмы. От Кольцевой до него было добираться около часа. Мы въехали в поселок, и я все вертела головой по сторонам, выглядывая, где же коттедж Мишиных родителей. Судя по его обмолвкам, это был очень большой дом. Но мы проехали поселок насквозь.

– Поместье дальше, – сказал Миша, – за поселком.

– Поместье… – машинально повторила я. Черт, они что – очень богатые?

Миша никогда об этом не говорил. А жили мы в моей однокомнатной квартире.

Поместье… А на мне турецкие джинсы и простая клетчатая блузка. На всякий случай я прихватила вязаную кофту, которую связала сама из разных цветных ниток, компонуя их по вдохновению. Она получилась очень интересной и оригинальной. Пожалуй, лучше мне ее не вытаскивать, даже если пойдет снег.