Шестой немецкой армии, которой командовал самый убежденный нацист среди всего высшего командования генерал-фельдмаршал фон Рейхенау, была придана 1-я бригада СС. Полевая жандармерия, Feldgendarmerie, как и ряд других воинских формирований, тоже участвовала в массовых убийствах. 27 сентября, вскоре после захвата Киева, Рейхенау вызвал на совещание коменданта города и офицеров СС из зондеркоманды 4 a. Было решено, что комендант распорядится развесить объявления, предписывающие евреям приготовиться к «эвакуации», взяв с собой личные документы, деньги, ценные вещи и теплую одежду.

Неожиданным образом на руку нацистам сыграл побочный эффект советско-германского пакта. Сталинская цензура исключала малейший намек на жесточайший антисемитизм гитлеровского режима. В результате, когда евреям Киева было приказано явиться для «переселения», на место сбора пришли не менее 33 771 человек. Предоставлявшая транспорт Шестая армия рассчитывала не более чем на 7 тыс. Зондеркоманде СС потребовалось три дня, чтобы уничтожить их всех в Бабьем Яру на окраине города.

Ида Белозовская, муж которой не был евреем, описала этот сбор евреев в Киеве, на который явились, в числе прочих, и ее родные. «28 сентября мой муж и его сестра, русские, пошли, чтобы увидеться с моими несчастными родными, отправлявшимися в последний путь. Им казалось, и мы все хотели в это верить, что немецкие варвары просто куда-то их переселяют; и в течение нескольких дней люди продолжали прибывать большими группами, для своего «спасения». Принять всех не хватало времени, и людям приказывали вернуться на следующий день (немцы не перегружали себя работой). И люди возвращались изо дня в день, пока не наступал их черед оставить этот мир».

Ее муж-русский однажды последовал за очередным транспортом в Бабий Яр, чтобы выяснить, что там происходит. «Вот что он увидел через небольшую щель в высоком заборе. Людей разделили: мужчинам велели идти в одну сторону, женщинам и детям – в другую. Им приказали раздеться донага (остальные свои вещи они должны были оставить в другом месте), а затем расстреляли из автоматов и пулеметов. Треск автоматных очередей тонул в криках и воплях».

Подсчитано, что более полутора миллиона советских евреев сумели избежать гибели от рук отрядов смерти. Но скопление большинства евреев Советского Союза в западных областях, особенно в крупных городах, упростило задачу айнзатцгрупп по их уничтожению. Командиры оперативных отрядов были также удивлены тем, насколько охотно сотрудничали с ними представители армии. К концу 1942 г. общее число евреев, погибших от рук СС, немецкой полиции, карательных отрядов и подразделений вермахта, как полагают, превысило 1350 тыс. человек.

«Холокост газом» тоже получил развитие стихийно. Еще в 1935 г. Гитлер указывал, что с началом войны он внедрит программу эвтаназии. Невменяемые преступники, «умственно неполноценные», инвалиды и дети с врожденными дефектами – все они были включены нацистами в категорию «тех, кто недостоин жить». Первая эвтаназия была проведена 25 июля 1939 г. личным врачом Гитлера доктором Карлом Брандтом, которого фюрер и попросил создать консультативный комитет. Менее чем за две недели до вторжения в Польшу министерство внутренних дел приказало больницам докладывать о каждом случае «деформированных новорожденных». Почти одновременно отчетность такого рода распространилась и на взрослых.

Однако первое уничтожение душевнобольных было осуществлено уже в Польше, через три недели после вторжения – их расстреляли в ближайшем лесу. Вскоре последовали массовые уничтожения пациентов других аналогичных учреждений. Таким образом погибли 20 тыс. человек. Затем были расстреляны пациенты-немцы из Померании. Две опустевшие больницы были превращены в казармы войск СС. К концу ноября были введены в эксплуатацию газовые камеры, в которых использовался угарный газ. В декабре Гиммлер наблюдал одну из них в действии. В начале 1940 г. проводились эксперименты с автофургонами в качестве мобильных газовых камер. Это новшество рассматривалось как успешное, поскольку уменьшало сложности с транспортировкой пациентов. Изобретателю пообещали вознаграждение – по десять рейхсмарок за голову.

Программа эвтаназии, направляемая из Берлина, проводилась на территории рейха под кодовым наименованием T4. Родителей убеждали, что их дети-инвалиды, у которых попросту имелись трудности в обучении, получат более качественный уход в другом учреждении. Потом родителям сообщали, что ребенок умер от воспаления легких. К августу 1941 г. в газовых камерах погибло около 70 тыс. немцев – детей и взрослых. Сюда входят и германские евреи, находившиеся в больнице длительное время.

Огромное количество жертв и неубедительность свидетельств о смерти не позволили сохранить программу эвтаназии в тайне. В августе, после того как программу осудила группа церковных деятелей во главе с епископом графом Клеменсом Августом фон Галеном, Гитлер приказал прекратить ее. Однако тайком нацисты и дальше практиковали эвтаназию, уничтожив до конца войны еще 20 тыс. человек. Медперсонал, участвовавший в программе эвтаназии, был задействован затем в лагерях смерти на востоке Польши в 1942 г. Как подчеркивают некоторые историки, нацисты рассматривали программу эвтаназии как метод не только для «окончательного решения “еврейского вопроса”», но также и для достижения своего идеала расово и генетически чистого общества.

Вследствие того, что Гитлер избегал доверять бумаге сомнительные решения, историки по-разному интерпретируют уклончивый и часто завуалированный язык вспомогательных документов, пытаясь определить точный момент, когда было задумано и запущено «окончательное решение». Такая задача оказалась невыполнимой, поскольку движение к геноциду складывалось как из не задокументированных подталкиваний сверху, так и из целого ряда разрозненных шагов и экспериментов, проводимых различными исполнителями на местах. Странным образом в этом отразилась Auftragstaktik (тактика поручений) армии, где инструкции общего характера преобразовывались в конкретные действия командирами на местах.

Некоторые историки не без оснований утверждают, что принципиальное решение о прямом геноциде было принято в июле или августе 1941 г., когда вермахт, казалось, вот-вот одержит полную победу. Иные же считают, что это могло произойти не ранее осени, когда немецкое наступление в Советском Союзе заметно замедлилось и «территориальное решение» стало выглядеть все менее реальным. Некоторые отодвигают это событие еще дальше, на вторую неделю декабря, когда немецкая армия была остановлена на подступах к Москве, а Гитлер объявил войну Соединенным Штатам.