– А кто такой Ветерок? – поинтересовалась она.

– Был орк такой, игрок, давным-давно. Ганкать [8] любил в промышленных масштабах, еще и с особым цинизмом. И ходили устойчивые слухи, что ему за это лицо в реале подрихтовали, – пояснил я, – ладно, пойдем к капитану.

При входе в башню стражи, как ни странно, не было. Пройдя под поднятой решеткой в широкую арку прохода, я осмотрелся с приятным чувством узнавания. Действительно, внутренняя планировка точь-в-точь соответствует башням сторожевых крепостей в «Варкрафте». Как матерился, помню, бегая по таким башням, когда не мог найти, как на второй этаж подняться. Когда мы с Ариной подошли не к лестнице, а к скату в уголке, будто для колясок, ведущему на второй этаж, переглянулись и рассмеялись оба. Ну, китайцы, ну молодцы! Тупо взяли башню из локации популярного игрового мира и перенесли сюда.

На втором этаже нам открылась занятная мизансцена – суровый светловолосый и бородатый капитан что-то втолковывал хмурому рыцарю и затянутой в синее одеяние магичке. Поодаль ожидали несколько воинов в доспехах попроще, чем у отцов-командиров. Тут сзади вежливо попросили, и мы с Арниэль посторонились. Мимо нас прошествовал слуга и поставил на стол с картой кувшин и несколько кубков. Я присмотрелся, и система подсказала услужливо мне имена и должности участвующих в совещании: комендант крепости Конрад, сотник Магнус и чародейка из Синего ордена Габриэла, которая здесь была самой высокой по уровню – аж двадцать первый.

– А это кто к нам в гости пожаловал? – обернулся суровый комендант в нашу сторону.

– Я Нагибатор, иду к сотнику Сервину, в пограничную стражу наниматься, – представился я первым и посмотрел на Арниэль. Не сказать, что прямо так уж стремлюсь в пограничники, но надо же с чего-то разговор начать. Да и как наймусь, так и разоймусь, если что.

– Я Арниэль. Я… – замялась девушка.

– Арниэль! – вдруг быстрым шагом подошла синяя магичка к Арине и обняла ее. – Я слышала, что ты помогла нашему воину, попавшему в беду, а тебя за это изгнали из Дома! – отстранилась Габриэла от девушки. – Знай, что в нашей крепости ты всегда будешь желанным гостем, и, кроме этого, любой магический орден Молодого Альянса с радостью примет тебя в свои ряды. Кроме ордена Красный Розы, конечно.

– А почему меня туда не примут? – удивленно вскинулась Арина, с вызовом даже. Я тоже перевел взгляд на чародейку Габриэлу, ожидая ответа. Высокая, выше меня, в строгом платье до самого горла. На широком, но изящном поясе висит небольшой жезл с навершием из огромного, блистающего синевой камня. Но Наталья в своем одеянии выглядела гораздо эффектнее этой магички, подумал я с гордостью за младшего куратора проекта «Терра».

– Как почему? В ордене Красной Розы с огнем работают, а ты же сильванка! – удивилась Габриэла. – Тебе будет ближе всего Орден Обновления, но ни одного мага школы природы сейчас поблизости нет. Арниэль, а давай я попробую тебя поучить, а ты после уже определишься с орденом! Может быть, у тебя получится со стихией воды работать?

– Госпожа Габриэла, позвольте, – подошел к нам капитан Конрад и оценивающе посмотрел на нас с Ариной, – раз уж вы к нам пришли на княжескую службу поступать, то прошу вас помочь.

Сказав это, капитан подумал немного и посмотрел на чародейку. Мы тоже.

– Сервин с полусотней своей за бандами гоняется, три десятка Магнуса тоже по деревням разосланы, – пожал плечами Конрад между тем, – в крепости воинов, смех один, даже стражу на вход в башню не поставить! Князь думает, что если Дикие земли и Темноземье далеко от нас, то здесь и восьми десятков воинов достаточно будет! – возмущенно произнес капитан.

Габриэла кивнула, а Конрад вновь обернулся к нам:

– Сегодня утром деревенский пришел, из Старой Заводи, говорит, из соседнего села уже второй день вестей нет. Они сам-двое гонца туда отправили, и не вернулся никто. Солдат у меня мало, на стены некого ставить даже, не то что туда послать. Ты, Нагибатор, воин справный, и ты, госпожа Арниэль, чародейка не из последних, как вижу. Прошу вас разузнать, в порядке ли все в деревне Сосновке, и рассказать мне об этом. Поможете?

– Поможем? – посмотрел я на Арину, а она пожала плечами и кивнула. – Поможем, – кивнул я капитану.

Мы же сюда за квестами и шли вроде как.

– Получено новое задание «Разведка в деревне Сосновка». Подробнее.

– Капитан, а почему Сервин сотник и Магнус сотник, а воинов у них по полсотни? – поинтересовался я. Очень уж резануло слух – и здесь сотник, и там, а солдат что у одного, что у второго мало.

– Неспокойно по всему княжеству, – ответил капитан, – войска на границах все – мейцензский граф на наше княжество заглядывается давно, в Иристии смута, как тамошнего князя убили. Баронские дружины без порядка разухарились, все норовят на наших землях пограбить. Ну, про Дикие земли и Темноземье говорить не стоит. А с тех пор, как легионы в метрополию ушли, разбойников по лесам расплодилось, только успевай вдоль трактов вешать. Князь набор объявил всеобщий в войско, но не хватает людей. Вот и водят сейчас сотенные не больше чем по полусотне.

– Конрад! – тихо окликнула сурового коменданта Габриэла.

– Нагибатор, – прикрыв глаза, посмотрел капитан на меня, – госпожа Арниэль, – перед эльфийкой он голову склонил в поклоне, – жду вашего возвращения.

– Это тебе от меня, девочка, – прежде чем последовать за Конрадом, протянула чародейка моей спутнице амулет на тоненькой цепочке.

Когда мы с Ариной развернулись и пошагали к выходу, сзади раздался удивленный возглас.

– Нагибатор! – позвали меня. – Ты где этот щит взял? – шагнул вперед сотник Магнус.