– Не стрелять, дурни, в своих попадете! – резко громыхнул Горыныч.

Существо обернулось на звук – глаз у него не было. Разъяренно щелкнув несколько раз жвалами, оно проворно отскочило на стену и скрылось во мгле. Лучи света, метнувшиеся следом, уже ничего не застали.

– Вашу мат ь! Что это была за сколопендрия?! – выкрикнул Влад, подбегая к пострадавшему.

Тот, с распоротым животом, лежал на пыльном полу и истекал кровью. Мало того, рана очень быстро темнела, заметно отдавая синевой.

– Еще и ядовитый, гад… – выругался Светлый.

– Мамка тех, под «плесенью», небось… зубища у нее какие! – выдавил из себя сталкер, пытаясь улыбнуться друзьям. Не сумел. Зашелся в предсмертных судорогах и замер. Кровь стекала из его рта ручейками и вливалась в уже образовавшуюся на полу лужу. Так много крови… Сдерживая тошноту, я отвернулся, но это не помогло… Меня трясло.

Твердая, уверенная рука легла на плечо:

– Все будет хорошо, Игнат. Все будет хорошо… Нужно идти вперед.

Сил хватило только на покорный кивок.

Отряд выдвинулся дальше, обшаривая своим общим взором все вокруг. Как бы с потолка не прыгнула еще какая сороконожка. Двигал ись осторожно, но решительно. Не блуждали в коридорах: планы Театра были изучены заранее и зазубрены наизусть. Цель – большой зал, там танк и путь к спасению. Туннель под сценой выведет нас наружу.

Проходя мимо гардероба, наткнулись на свисающие с потолка на уже знакомых белых нитях коконы, но эти на вид были более крепкими – поддерживающие, так вообще шириной с канат. Проверять их содержимое никому не хотелось, у всех перед глазами стояла картина недавней трагедии, но оставлять в тылу непонятно что – тоже не дело. Горыныч покопался в сумке, забрал у меня из рук пистолет, накрутил на него глушитель и трижды выстрелил. Нити распались сами собой, явив миру очередное уродливое создание. Величиной с ребенка, с желтовато-бежевой кожей, покрытой редкими коричневатыми волосками, оно корчилось в агонии. Осуждающе махая тонкими когтистыми руками, тварь каталась по паркету, пытаясь встать на несформировавшиеся еще ноги. При этом гаденыш издавал непонятный щелкающий звук и в зирал на нас большущими немигающими мелкофасеточными глазами.

– Местная актерская труппа… играет хорошо. Прям как пришелец из какого-то древнего фильма, – сочувственно взглянув на это в последний раз, один из бойцов пустил ему пулю в лоб, обрывая страдания. – Интересно, что из такого должно было получиться?

– Мне кажется, мы сейчас это и узнаем. Ложись! – скомандовал Влад и тут же сам рухнул на пол.

Краем глаза я заметил быстро приближающийся золотистый отблеск. Крылья и тело, покрытое чешуей. Крюки лап, пронесшиеся в сантиметре от спины. Напор воздуха, прижавший меня к полу.

– Да что это за дракон-недомерок такой?! – выкрикнул наш здоровяк, вновь распластавшись. И в самом деле «птичка» была небольшая, чуть меньше самого Горыныча.

– А ты бы хотел, чтобы эта рептилия бесхвостая побольше вымахала? – раздалось где-то совсем рядом, а затем послышался стон.

Я о торвал голову от паркета. Всего лишь в паре метров от меня, тяжело дыша, лежал Влад. На его спине были отчетливо видны рваные раны, красное пятно расползалось с ужасающей скоростью.

На помощь быстро пришел Горыныч, подхватив друга одной рукой. В другой он держал автомат и, не жалея патронов, поливал огнем проклятого монстра. Видимого урона пули не наносили, но не позволяли дракону приблизиться.

– Ребята, скорее отступаем в зал! Уже близко! – оглушил зычный голос громилы.

Створки дверей были распахнуты в коридор, мы влетели в проем, поскорее затворяя их. Удар, еще удар, но дерево оказалось крепким.

– Не стучись, все равно не откроем! – прошипел один из парней, и грохот почему-то прекратился, как будто мутант понял, что ему только что сказали.

Фонари шарили по залу. В сердце что-то екнуло. Я вновь затрясся. Нет, не потому, что машины не было. Танк горделиво стоял на положенном ем у месте. Но зал наполняло тихое гудение от сотен, нет, тысяч пар крыльев. Куда ни посмотришь, всюду виднелось подрагивающее покрывало ржаво-желтых, бурых цветов.

– Всем замереть и не шевелиться! – скомандовал Горыныч, и слабый шепот Светлого донесся из-за его широкой спины:

– Знаете, братцы… А я, кажется, понял, кто это… Мать в детстве рассказывала, что еще до Катастрофы… был у человечества страшный враг… этакие бабочки… Молью назывались!..

Мириады глаз пристально следили за каждым нашим движением.

Первобытный, звериный инстинкт шевельнулся в глубинах моей души. Пришел страх. Какой-то животный ужас взял надо мной верх. Трясло так, что все органы, казалось, вот-вот покинут свои привычные места. Я сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Голос в голове настаивал: «Бежать, надо спешить. Еще есть шанс!.. Несись отсюда со всех ног, и, может быть, тебе удастся спастись! Тебе здесь не место, это не тв оя жизнь. Тебе с ними не по пути, пусть они стоят и ждут смерти, а ты должен выжить!» И я послушался, развернулся и помчался прочь, ударом плеча открывая себе путь к спасению.