– Дашка, вставай… – тихо сказал Костя. Потом еще, громче: – Уже утро, просыпайся, доча.

Девочка что-то неразборчиво пробормотала, сморщилась и отвернулась к стенке.

«Мяу». Даша распахнула глаза и повернулась к отцу. Приподнялась на постели, села:

– Ой, пап, а что это было?

– У меня тут сюрприз. Я хочу тебя кое с кем познакомить, – Костя положил котенка на простыню. Теперь это был не тот заморенный зверек, под обранный на поверхности – раны уже зажили, за время карантина его подлечили и подкормили.

Девочка смотрела на него, приоткрыв от удивления рот. Пушистый гость шевельнулся и приподнял голову:

– Мя-а-а-у! – тонко пискнул он. Даша восхищенно вздохнула:

– Папуль, а КТО это?

– Это котенок, доча.

– Его так зовут? – Даша села поудобнее и придвинулась поближе к новому знакомцу. Тот внимательно следил за каждым ее движением.

– Э-э-э… Нет, котенок – это… Это его название. Ну, вот как ты, я, мама – мы люди. Каждый из нас – это человек. А зовут его… Э-э… Зовут его Вася.

– Вася?

– Да, Вася. Но это для своих, а так его полное имя – Василий.

– А мне его как звать? Я – своя?

– Конечно! Он же специально пришел к тебе в гости, чтобы познакомиться. Когда я рассказал ему про тебя, он сразу захотел с тобой подружиться. Будь вежлива с гостем, представься Васе и поприветствуй его.

– Здравствуй, Вася. Меня зовут Даша. Я тоже хочу с тобой дружить, – девочка протянула руку к котенку. Тот не стал чураться и испуганно отскакивать, а прикоснулся усами к пальцам и потерся об них мордочкой. Мать улыбнулась – у дочери появился новый друг. Довольный Константин усмехнулся и резюмировал:

– Ну вот и отлично! А теперь айда всем гулять, покажем Васе местные достопримечательности.

* * *

Котенок сидел и смотрел на снующих между палатками людей. Это было весьма увлекательное занятие: кроме знакомых жителей станции иногда появлялись чужаки, приносящие с собой из неизвестных далей новые запахи. Кто-то спешил по своим делам, кто-то неторопливо прогуливался вдоль рядов, обсуждал с друзьями последние события. Люди делились новостями, рассказывали о своих проблемах, радостях и горестях. Котенку нр авилось наблюдать за этой суетой. Вот и сейчас он удобно устроился возле палатки, аккуратно обернув вокруг себя хвост, и посматривал на прохожих любопытным взглядом, чутко поводя ухом.

– …выходим сегодня же. Перегон тихий, дойдем быстро, никаких проблем в дороге быть не должно…

– …двойню родила! Почти без отклонений, оба здоровые, на папу сильно похожи – прям один в один, такие же лысые и горластые!

– …Колю, Коленьку моего никто не видел? Он вчера в дозор заступил, домой не вернулся, начальство говорит – пропал без вести…

– …совсем недорого! Бери, где ты еще такие найдешь…

– …знакомый челнок такую книжку классную подогнал…

Некоторые слова котенок уже знал. Больше всего ему нравились «кушать» и «обед» – обычно после этих слов Василия вкусно и сытно кормили. Растущий организм постоянно требовал топлива и движения, поэтому главными увлечениями котенка были ед а и игры.

Вот и сейчас, вдоволь насмотревшись на прохожих, Вася побежал домой – играть со спрятанным клубком ниток. Проскользнув внутрь палатки, Василий вытащил из угла моток ниток с торчащими махрами. Бросил на пол, внимательно посмотрел на него, склонив голову, потом чуть подтолкнул лапой… Стойка на задних, прыжок вперед – и вот уже зверек вовсю гоняет игрушку по дому, получая от этого несказанное удовольствие.

Полог распахнулся, пропуская внутрь свет со станции. Котенок застыл на месте, а через мгновение отпрыгнул в сторону и спрятался под раскладушкой. В полутьме блеснули озорные глаза – он воспринял все как продолжение игры.

В палатке стало еще светлее – вошедшая Надя зажгла лампу. Василий вылез наружу, задрал хвост и с энтузиазмом принялся тереться об ноги.

– Вася, ты*censored*ган! – Надежда увидела клубок. – А я-то все думала, куда мои нитки подевались? А это ты их, значит, уволок, – она наклонила сь и подняла разодранный моток. Задумчиво повертела в руках, посмотрела на котенка: тот призывно заглядывал в лицо, задрав голову. Вроде и поругать надо, да не хочется – вон как преданно смотрит.

– Мр-р-р!

– Ты есть, что ли, хочешь? Погоди немножко, – клубок мягко упал на пол и откатился. – Нитки теперь никуда не годятся, можешь дальше с ними играть.

Через несколько минут Василий с упоением уплетал содержимое миски. Надежда устало присела на раскладной стульчик: умаялась после рабочей смены.

Котенок добрал последние кусочки мяса и сытой походкой отошел от миски, облизываясь на ходу. Запрыгнув на Дашину раскладушку, он принялся умываться: проведя несколько раз языком по лапе, растер мордашку, потом почистил живот, после живота задрал заднюю лапу вверх… В общем, вскоре он полностью навел на себе марафет. Глянул на Надю: та задремала, склонив голову на грудь. Облизнув по инерции нос, Вася слез с постел и и потопал к выходу. Мать семейства очнулась от дремы и осоловевшим взглядом посмотрела вслед уходящему питомцу: