– Чисто! – раздалось отрывисто из темноты. – Он один.

Второй зашел в комнату.

В двух метрах от двери лежал человек. В правой руке он сжимал пистолет. Рядом валялся противорадиационный костюм.

– Проверь, – указ ав стволом автомата на лежащего, приказал второй первому.

– Жив, – через пару секунд сообщил тот.

– Обыщи здесь все, – главный присел рядом с человеком и посветил ему в лицо. Чуть-чуть оттянул веко. – Все ясно… – вполголоса проговорил он.

Когда напарник вернулся, главный отвел его в сторону.

– Значит, так, стажер. Слушай мою команду. Мы ничего не видели и не слышали. Сейчас мы выйдем наружу, и больше сюда никто из нас – особенно ты – не вернется.

– Но…

– Не слышу ответа! – не терпящим пререканий тоном процедил главный. – Ты что, не видишь, что это псих? Мы, по-твоему, где сейчас? И из-за этого… – он попытался подобрать слово, но не смог, – нас чуть не порешил один из «зэков», мы не заскочили в «Оборонку», а обратно теперь мимо «Арки» придется шпарить! Уповая на то, что проклятые демоны сейчас на охоте! И Лосев башку снимет с меня, а ты отделаешься легким и спугом! Теперь приказ ясен?

– Так точно! – буркнул стажер.

– Да, вот еще… – Командир поднял с пола комбинезон. – Упакуй. Ему он уже не нужен. Он и застрелиться-то не смог толком.

Стажер скрылся в проеме двери. Командир проследил за ним взглядом и, убедившись, что тот не видит, поднял с пола пистолет. Выщелкнул обойму, запустив руку в рюкзак, достал оттуда один пистолетный патрон и, зарядив его, передернул затвор.

– Радуйся, что я сегодня добрый, – презрительно бросил он и, кинув оружие на пол, вышел наружу.

* * *

Алексей не мог пошевелиться от страха. Он впервые видел таких отвратительных существ. Даже в историях Лунатика не было ничего подобного. И хотя они всего лишь обнюхали его своими рылами и ушли, он не двигался с места. Его поразили их глаза. Они были почти человеческими. И в этом «почти» крылся весь ужас.

Наконец, из груди вырвался вздох облегчения. Хорошо, что он промахнулся и попал в стену. Одному только Богу известно, что было бы в противном случае.

Алексей не знал, сколько прошло времени – пара часов, неделя, а может, даже несколько лет. Краем уха он слышал, что где-то позади бешено хохочет Лунатик. И почему-то тоже хотелось смеяться.

Хватит с него походов.

С трудом поднявшись, он взял с пола пистолет, фонарик, сгреб в охапку комбинезон и шагнул в темноту. Найдя Проповедника, он сел рядом с ним у стены.

– Отец, я искал дверь и не нашел… Может, теперь ты поищешь? – с надеждой в голосе спросил он у старика. Спохватившись, протянул ему комбинезон. – Вот, я тебе святое одеяние раздобыл. Все, как ты просил…

Старик хитро прищурился, а потом потрепал Алексея по щеке.

– Не волнуйся, сынок. Я ее найду.

Проповедник встал и направился к двери.

– А ну вставай, лысый черт, нечего лежать, врата отворяй давай! – донеслось оттуда.

Алексей еле дополз до матраса. По привычке вынув обойму из пистолета, он отбросил оружие в сторону. Обнаружив целый патрон, сначала слегка удивился, после чего его на миг объяла кратковременная радость: еще один день прожит не зря.

Убрав патрон в нагрудный карман рубашки, Алексей откинул голову назад.

Теперь спать. Сегодня он очень устал.

– Сидят? – с ленцой в голосе спросил Михаил.

– Сидят, – эхом отозвалась Софья. – Скоты, – добавила она, чуть помедлив.

Вожак хортов протяжно зевнул и улегся поудобнее, всем видом показывая, что никуда уходить они не собираются и готовы ждать хоть до следующей Катастрофы. Из розовой пасти капнула слюна. Странно, что не зашипе ла на раскаленном асфальте. Беспощадное августовское солнце превратило полуразрушенный Киев в пекло. Жара, пыль и скрежет зубовный…

– Зачетные клыки у псины, – Михаил приподнялся с места и выглянул из-за бортика крыши. Вожак зевнул еще раз. Ветерок легким порывом донес до людей удушливую вонь песьей стаи.

– Ага. Хорошо смотрелись бы вот здесь, – Софья прикоснулась к связке амулетов на шее. – Как их только добыть? А от его черепа академик Сусликов пришел бы в восторг.

– Это еще кто?

– Криптозоолог один с Арсенальной, ты его вряд ли знаешь.