Стоял ноябрь 1944 года, приближалась 27-я годовщина Великой Октябрьской революции. К этому времени военные действия на нашем участке закончились. Лапландская армия немцев больше не существовала.

Наши войска в Северной Норвегии встречали праздник победой, и каждый готовился отметить знаменательную доту как можно торжественней.

У нас была особая радость. На знамени 28-го гвардейского стрелкового полка после освобождения Печенги к ордену Боевого Красного Знамени прибавился орден Суворова, и мы очень гордились этим.

Через два дня полк покидал Норвегию. Мы, как всегда, шли вперед. У родного Шпиля, на котором мы выросли и стали настоящими солдатами, не сговариваясь, остановились и дали прощальный залп из автоматов.

Через несколько дней воинский эшелон увозил полк из Мурманска.

После победных боев в Северной Норвегии наша десятая гвардейская была переброшена из Заполярья в Рыбинск и какое-то время находилась в резерве Главного командования, пополняясь техникой и людьми.

Однажды зимней морозной ночью дивизия была поднята по тревоге, а спустя два часа уже шумно грузилась в эшелоны. Пронесся слух, что идем на выручку поляков, поднявшихся против немцев.

Отстучало несколько дней обычной вагонной жизни с грустными песенными вечерами и суматохой станций, на которых вовсю царил натуральный обмен: хлеб — на табак, консервы — на водку, трофейный нож — на миску соленых огурцов. Приехали в столицу освобожденной Литвы. Полк отправился дальше, а наш взвод разведки остался в Вильнюсе выполнить особое поручение командования— возложить венок на могилу погибшего недавно генерала армии Черняховского.

Выполнив эту почетную миссию, мы решили догонять своих пешком, в полной уверенности, что пристроимся на какую-нибудь попутную машину.

Но вот уже вторые сутки, уставшие донельзя, голодные, злые, мы тянемся по обочине дороги. Машины попадаются довольно часто, но нам не везет: одни грузовики и без того набиты солдатами, другие идут не в ту сторону, а третьи на больших скоростях газуют мимо, будто не замечая наших отчаянных сигналов. Мы, конечно, хорошо понимаем, что наступление, что шоферы торопятся и что им нет никакого дела до дюжины бредущих пехотинцев. Но всякий раз, когда машина проносится мимо, мы злимся и посылаем вдогонку многоэтажные проклятия. Вечером к усталости прибавился холод. Мы еле передвигаем ноги.

И вот, когда очередная машина, несмотря на громкие крики: «Подбрось, браток», «Стой!», — проскакивает наш базарный строй, кто-то из ребят, не выдержав, бьет из автомата по скатам.

Машина завихляла и остановилась. Как стая гончих бросаемся вперед. Подскочили и обомлели. У машины грознее тучи нас поджидал командир дивизии генерал Худалов, а рядом с ним, приглядываясь и узнавая нас, стоял полковник Каширский.

Пока шофер, чертыхаясь, менял простреленный скат генерал снимал с нас стружку, грозя отдать под трибунал за хулиганство. Оправдываться было нечем, и мы растерянные и пристыженные, застыли, как на похоронах у незарытой могилы.

— Развинтились, анархисты! — бушевал генерал. — Гвардию позорите! Дисциплину забыли! Надо ж додумались — по своему командиру стрелять… Под трибунал!

Дело приняло худой оборот.

— Нечаянно стрельнуло, товарищ гвардии генерал, — отважно соврал Дудочка. — А потом, кто ж знал, что вы в той машине…

Поняв, что зарапортовался, Гришкин убито добавил:

— Да и озябли мы, товарищ гвардии генерал. Второй день полк догоняем.

Командир дивизии обвел нас взглядом — грязные небритые, помятые, мы имели довольно жалкий вид — и, ничего не сказав, шагнул к машине.

Поняв, что гнев у командира поостыл, я попросил разрешения устроить взвод на ночлег в польской деревне, которая виднелась огоньками в стороне от дороги.

Генерал разрешил, и мы чуточку успокоились за свое будущее.

В полдень следующего дня взвод появился в расположении полка.

Завидев нас, подполковник Пасько тут же приказал строить командирскую землянку для жилья. Уже к вечеру она была готова и полностью оборудована. Даже печку за флягу спирта выменяли у пехоты.

Пришел командир полка, похвалил работу и приказал немедленно строить новую землянку, а в ту, что мы так любовно отделали, поселил поваров и парикмахера.

Обиженные таким поворотом дела, мы все-таки взялись за работу, к утру закончили землянку и… получили заказ на третью.

Тогда взвод во главе с командованием тихо взбунтовался. Нас, разведчиков, глаза и уши полка, парней лихих, геройских, достойных уважения, заставляли копаться в земле ради того, чтобы с удобствами жила командирская обслуга! Такого унижения мы не стерпели и в тот же день исчезли с глаз подполковника Пасько. Почти неделю мы обретались километрах в шести от полка, стоявшего на отдыхе, но каждый час знали, что там делается, так как выделяли специально «наблюдателя». Подполковник Пасько тоже, конечно, знал, где мы находимся.