— Да, жаль Сергея. Ну и как ты дальше?

— Я-то что. Сначала на локтях отползал, ямку нашел, а ввечеру, говорят, свои подобрали. Я-то не помню.

Узнал я, что вторая стрелковая рота потеряла в том бою шестьдесят человек убитыми и много ранеными, а наш взвод выбыл полностью — трое убито и пятнадцать ранено.

Кроме Смирнова, были убиты разведчики Лебедев и Сергеев.

Умер в госпитале и Виктор Фомичев, человек, которому я обязан жизнью и которого никогда не забуду. Попал в госпиталь командир роты лейтенант Горобец.

Наши девушки отличились. Пять ночей они без устали обшаривали все кочки, все кустики, все камни и вынесли не только всех раненых, но и всех убитых.

Из мурманского госпиталя через некоторое время меня отправили в Петрозаводск, где я провалялся больше месяца, а потом бежал. Это было так.

В последних числах сентября я получил от Саши Плуговой письмо, из которого узнал, что наш полк переброшен на левый фланг в район Малого и Большого Кариквайвишей. Саша писала, между прочим: «Оборону на новом месте не строим, живем в палатках, каждую ночь Дима Дорофеев выводит нас в поиск — ведь мы теперь представляем весь взвод разведки».

Нетрудно было догадаться, что там начинаются события, скоро наступление. Невмоготу как захотелось в полк. На утреннем обходе попросил врача о выписке, но тот меня и слушать не стал.

А так как к этому времени я уже самостоятельно гулял по госпитальному двору — решил уйти без выписки. Попросил солдата с соседней койки передать врачу записку о том, что иду на фронт, вышел на утреннюю прогулку и перелез через невысокий забор. Я все рассчитал. Через сорок минут на Мурманск шел пассажирский поезд. Я забрался в вагон и «зайцем» проехал до Медвежьегорска, где, по счастью, наткнулся на воинский эшелон, идущий на наш участок фронта.

В вагоне с девушками-зенитчицами без труда добрался до Колы и через сутки с небольшим был в своем взводе.

К этому времени вернулись из госпиталей Гришкин, Ромахин, потом Верьялов, Крылов — всего нас собралось одиннадцать человек.

И опять началась наша обычная работа.

К осени 1944 года противник сильно укрепил свои позиции в районе высоты Большой Кариквайвиш, и мы долгими осенними ночами сидели близ траншей противника, нанося на карту все, что нам удавалось увидеть, услышать и засечь.

Ночь на седьмое октября 1944 года мы, как обычно, провели за передовой линией и вернулись на самой заре.

Не успел расположиться, как меня позвали в траншеи. Там рядом с командиром полка я увидел массивную фигуру генерала Худалова. Прошу у него разрешения обратиться к подполковнику, но генерал прерывает меня:

— Почему немец ушел с обороны?

Я стою, как столб, и ничего не могу сказать от изумления. Как же так, двадцать минут назад фрицы были в траншеях. Не могли же они за это время покинуть их? И откуда генерал может это узнать?

— Я вас спрашиваю: почему немец покинул оборону? — в голосе генерала раздражение и еще какая-то торжественная нотка.

— Немцы в траншеях, товарищ генерал, — уверенно возражаю я, понимая, что комдив берет меня «на арапа».

— Ушел немец, а вы прозевали! — уже с насмешкой говорит генерал. — Какая же вы, к дьяволу, гвардейская разведка!

— Немцы на месте, товарищ генерал, в траншеях, и если разрешите, мы снова проверим и докажем.

— Теперь не проверите, опоздали. Но учти, голову сниму, если немцев нет в траншеях. — И генерал, повернувшись к подполковнику Пасько, бросает: — Через три минуты.

А я, все поняв, лечу в палатку и ору: «Выходить!»

Все выскакивают, не понимая, в чем дело.

И в это время с тыла, у нас за спинами, раздается уже привычное нам громовое шипение гвардейских минометов — «катюш». Воздух, всю землю потрясают удары колоссальной мощности. Началось!

Вражеская артиллерия, сделав несколько ответных выстрелов, замолчала. Солдаты и офицеры, беспечно высунувшись из-за бруствера, смотрели на оборону врага, которую окутало облако сплошного дыма и огня. Мы ничего не слышали, кроме воя снарядов и грохота разрывов.

Полтора часа, не переставая, шла обработка переднего края противника, и вот поднялись цепи. Взметнулись красные полотнища знамен, рванулась и понеслась к высоте пехота. Уже слышно, как солдаты кричат «Ура!»

Заработало несколько вражеских пулеметов, но пехота, обтекая справа и слева опасные участки, перескакивает траншеи и уходит дальше, на ту сторону сопки, которой нам не видно.

Пора и нам. Пасько дает команду, и мы несемся, зная, что после нас не должно остаться ни одного стреляющего немца — ведь за нами идет командный пункт полка:.