Послышался сухой щелчок арба лета и затем жалобный собачий визг. «Попала», — с некоторой гордостью отметил про себя Михаил.

Подаренный одесскими оружейниками легкий арбалет не приглянулся ни Первому, ни Второму — Гриму, оставшемуся в Одессе залечивать раны, — они отнеслись к нему, как к игрушке, предпочли уже привычные самопалы. Зато для женской руки он оказался как раз впору, Софья не расставалась с ним в дороге, а каждая свободная минута уходила на тренировки. Тогда же с ее легкой руки оружие получило имя — Травма. В основном из-за синяков, оставленных им самой владелице.

Позже арбалет очень выручил разведчиков на обратном пути в Киев, когда в стычке с Кричащими Ангелами под Белой Церковью у самопала после очередного выстрела разорвало ствол. Приблизиться к крикунам больше, чем на пару десятков метров, означало нарваться на мощнейший акустический удар. И если человек отделывался только потерей сознания и кровотечением из ушей, говорили, что ему невероятно повезло. К не счастью Ангелов, Травма прицельно била вдвое дальше.

— Что? Предлагаешь использовать тебя, как приманку? Чтобы я удирала, пока они тебя будут жрать? — Софья задала вопрос, пытаясь скрыть волнение под напускным цинизмом. — Не дождешься. Хотя бы жетончик бросим, кому быть собачьим кормом.

— Жетончик бросим! — передразнил девушку командир. — Сладу с тобой нет, не даешь побыть рыцарем в сияющем, — осмотрел себя, — сияющем ОЗК.

— И не дам, — согласно кивнула та. — Потому что это самый идиотский план, который я только слышала. Надо придумать что-то другое, не настолько самоубийственное. В конце концов, — она покосилась на собак внизу, — не могут же они сидеть здесь вечно… Вспомни девиз Метрограда: «Выжить должны все».

— Идиотский план? — мужчина с деланным недовольством фыркнул. — Так предложи получше. Можешь заспорить их до смерти, например.

— Я предложу. Вот еще только немножечко подумаю — и предложу, — Третья неизвестно какой по счету раз посмотрела вниз, втайне надеясь, что хортов там не окажется. Увы, звери никуда не делись. Свирепые и беспощадные, они терпеливо ждали, пока их жертвы сами прыгнут вниз, измученные голодом и жаждой.

— Не знаю пока. Но все равно то, что предлагаешь ты — это невозможно.

— Невозможно? Ха! Невозможно было захватить населенный бандитами Метроград, но у Ольшанского и пятерки его людей получилось. Невозможно было горстку неподготовленных гражданских и мародеров превратить в главную силу в Киеве — но опять получилось. Десяток лет назад невозможно было дойти от одной станции метро до другой — а теперь мы с тобой доказали, что можно и пол-Украины пешком протопать. По сравнению с этим убежать от какой-то жалкой своры — тьфу, даже говорить не о чем…

— Мы просто дождемся, когда они проголодаются и побегут искать добычу посговорчивей, — упрямо повторила Софья. — И не нужно никаких жертв.

— Ну-ну, — Первый ухмыльнулся. — Ты упустила из виду одно обстоятельство…

Он жестом приказал ей замолчать, в наступившей вечерней тишине откуда-то из-под будки послышалось многоголосое тоненькое поскуливание. На лице Софьи отобразилась непередаваемая гамма эмоций по мере того, как она осознавала, что означает этот скулеж.

— У них тут щенки, — тихо сказал Михаил, — это значит…

— Что хрен они куда отсюда денутся! — девушка прыжком вскочила с места и нервно прошлась из угла в угол. Восемь с половиной шагов, уже успела пересчитать, пока сидели здесь. Для девятого чуть-чуть места не хватает. Рубероид мерзко захрустел под ногами.

— Но на твой дурацкий план я все равно не соглашусь, даже и не думай. Так, отвлечь их не получится, — начала она размышлять вслух, не забывая все же понизить голос до шепота. — Вон, даже на своего подранка внимания не обращают и жрать его не собираются, — кивнула на корчащуюся в пыли подстреленную псину. — Может, ночью удастся пробраться, когда они заснут?

— Я бы на это не рассчитывал, сон у них чуткий. К тому же вряд ли заснут все… Да и видят они в темноте получше нашего, — теперь пришел черед Михаила сомневаться.

— Все равно спросонья будут, может, не поймут, что и как, дадут нам немножко форы. А от двух-трех сумеем отбиться, — она готова была уцепиться за любую соломинку, лишь бы не дать командиру воплотить самоубийственную идею. В том, что хорты его настигнут, Софья не сомневалась. Конечно, твари бегали не слишком быстро, медленнее обычных псов — броня из хитиновых пластин мешала, висела лишним грузом, сковывала движения, — но все же намного быстрее человека.

— Убедила. Попробуем.

Первый лег на спину, подложив руки под голову, глубоко вдохнул напоенный ароматами летний воздух. Разведчики давно не носили респираторов, среди подземных жителей метко прозванных «намордниками» — фильтры к ним закончились еще на середине пути. Ученые Метрограда считали, что поверхность достаточно очистилась, радиоактивная пыль осела и жить здесь вполне можно. Только вот права на опустевший верхний город теперь предъявляли совсем другие хозяева. Людям же отныне принадлежал низ, подземка.