О последнем бое Поборца дважды опрашивали. В Минске беседовали, потом в столицу вызывали. Уточнили кое-что, напомнили, что «оглашать еще несвоевременно». Ну, тем товарищам офицерам и самим было интересно детали узнать. Мало кто с командированными еще в войну сталкивался. Сказок много рассказывают, книжки пишут, кино снимают.

Памятник у Гнатовского моста не очень нравился Михаилу Игнатьевичу. Ну, к чему черный чужой мрамор над берегом Свислы? Пафосно — есть такое слово. Надпись правильная, и то что «ГСС лейтенант Родевич Н. Н. (разведгруппа К „Рогоз“)» идет на обелиске строго по алфавитному списку, между партизанами и танкистами, очень верно. Жаль, вовсе не помнился погибший лейтенант. Экскурсовод рассказывала с душой, мост и укрепления с высоты, от памятника, показывала, но Поборец ничем тот красивый рассказ о подвиге дополнить не мог. Правее бегал, у дороги, где самоходка стояла. Ладно, кто-то же должен и правее главных событий воевать, ну?

Событий на наш век хватит. Михаил Игнатьевич вновь посмотрел на луну. Вот где периметр так периметр. Группу туда подготовили — работают хлопцы, связываются, консультируются. Интересное задание. Чем черт не шутит… Понятно, не в первых десантных группах идти. Здоровье, что б его та кобыла… Пока отбраковывают. На орбитальную станцию только и пустили, хотя там по специальности практически делать нечего.

Тяжело идет дело. За год две аварии с человеческими жертвами. В мае «Байкал-18» на взлете рванул — 39 человек разом. Сеня Рыжов погиб — в 45-м высаживался лейтенантом-комвзводом в знаменитом десанте на Пенемюнде. [137] Двое суток держали десантники стартовые площадки и гору, пока все ценное эвакуировали. Там уцелел, а здесь, в обычном старте…

Тяжело идет дело, но идет. На орбите уже не станции кружат, а порты. Новый Сборочный к юбилею Октября откроют — целая малая планета. За океаном заткнулись, свои Союз поддерживают, нейтралы выжидают. Космос — он не только для будущей войны нужен. Космос, он… Он космос и есть. Манит. Современная пацанва комбинезоны и «Магнитки» таскает не снимая. Старший из младших Поборцев на школьную форму шеврон Космовойск нашил — всё уже решил, сопляк этакий. И что возразишь? Не сидеть же вечно в земной колыбели? Уйдут дальше, за Солнечную. Дай бог, проклятую войну на Земле оставят.

Может, и не будет большой войны? Изучают, хотят предотвратить. Природа не фашист — с ней договориться можно. Ну, не получится, так что ж. Не в первый раз. Хотя ох как не хотелось бы.

…Зажглись яркие прожектора порта — Михаил Игнатьевич усмехнулся. Едва ли войну в родной Белоруссии придется встретить. Но суеверие есть суеверие — в каждый приезд на малую родину товарищ Поборец откапывает в лесу снаряжение, смазывает карабин. Оружие можно и в доме хранить — разрешение получил, вполне законно. Но в лесу надежнее, да и не только разрешенный ствол там на всякий случай хранится. Конечно, устарел карабин, но прикладистый, надежный. Сыновья патроны и гранаты проверяют, языки за зубами держат. Пусть так и остается, как бы молодые судьбы ни сложились. Как там говаривал веселый командированный старлей? У России два союзника — армия и партизаны. Теперь еще и Космофлот имеется. Сильнее страна стала. Пусть придут и возьмут, марципан им в…

Чаго тут ругаться? Война всегда впереди, но до нее время есть. Жить нужно, работать на совесть, о будущем думать. Через неделю в Москву улетать. Жена билеты в театр взяла на «Двойную ловушку». Уже смотрели, но теперь в новой постановке Театра Советской армии. Декорации, говорят, потрясающие. Вот вроде сказка легкомысленно-музыкальная, а ведь какая душевная пьеса. И музыка чудесная. Эллина Фотеева просто блистает. Ту сцену, где разведчица в гостинице, не выдержав домогательств, американского подлеца-фашиста коленом бьет, зритель просто неистовыми аплодисментами принимает. Да, как же тогда наши девчонки-разведчицы рисковали…

Война иной будет. Но все равно мы победим.

Михаил Игнатьевич Поборец подмигнул луне и, насвистывая «Песенку шпионов», пошел к гостинице. Завтра вставать рано…

Андрона спасло чудо. Он лежал, скорчившись и прикрывая руками голову — немцы пинали вяло, оглядывались на самолет. Уродливый аэроплан взревел моторами, покатил по полю прочь. Солдаты с тоской смотрели вслед. Андрон догадывался, что сейчас его будут бить с новой силой, нужно срочно им объяснить, указать чудовищную ошибку, доказать, что он не просто случайный русский полицай…

Спасение пришло с небес — несколько снарядов разорвалось на поле, немцы попадали на землю. Надрываясь, орал офицер — солдаты поднимались, бежали к лесу… Лебедев полежал, понимал, что сейчас что-то объяснять паникующим немцам бесполезно. Такая ситуация. Неподготовленный человек, пусть даже истинный, культурный европеец, не виноват. Он и хотел бы, но неспособен осознать.

Нужно было найти спокойное место, переждать. Увы, Художник не имеет права рисковать. Лебедев осторожно пополз в сторону. Среди разбросанной амуниции и пустых ящиков наткнулся на свой вещмешок. Драгоценная папка с рисунками, пусть зверски смятая, но уцелевшая! Судьба! Любя мир, можно и должно рисовать что угодно и как угодно. Талант подскажет, поведет знающую руку. Мир оценит. Пусть позже, пусть с опозданием… Андрон выбросил проклятую гранату, огляделся в поисках своей гимнастерки — не увидел. На поле все чаще взрывались снаряды — риск становился неуместен. Лебедев полз к лесу, с сожалением наблюдая, как чернеет на локтях нижняя рубаха. Символично. Возможно, так нужно — Художник, почти нагой, одинокий, в чащобе, обнажающей суть Жизни и Смерти. Да, пусть не белоснежная, но хрустальная в своей земной чистоте, практически сермяжная, концентрированная правда бытия, через которую обязан пройти любой истинный Художник. Через дикость к познанию, через нестерпимость, через пошлое ерничество.

У опушки пришлось обползти убитого немца. Андрон бестрепетно отверг искушение — снимать солдатскую куртку было крайне неосмотрительно. Ситуация оставалась неопределенной — если выходить к советским, то возникнут лишние сложности. И так будет непросто объяснить, при каких обстоятельствах пропало удостоверение. Хорошо, что кандидатская карточка уцелела. Нужно держаться просто и мужественно — своему в СМЕРШе должны, просто обязаны поверить.

Оглядевшись, Андрон сполз в воронку, потянул убитого за ноги. Господи, какой тяжелый, хотя и невысокий. Куртка осколком пропорота, кровь черна и абсолютно неживописна. Лебедев быстро проверил ранец и сухарную сумку: съестное, приличная бритва, гармошка — можно хорошо обменять. Немец смотрел глупо и изумленно — Андрон кончиками пальцев толкнул тяжелый подбородок, заставляя поверженного оккупанта смотреть в сторону.