Что скрывать, до самого последнего мгновения я ожидала, что Луциус все-таки попытается меня убить. Поэтому не было ничего удивительного в том, что меня колотила нервная дрожь, которая немного улеглась, лишь когда я очутилась в кабине, а игла надо мной задрожала, наливаясь багрянцем и готовясь проколоть пространство.

Я закрыла глаза, пережидая привычный миг тошноты. А когда открыла их, то была уже на Хексе, в своем родном мире. Живая и невредимая. И это следовало хорошенько отметить.

– Давно тебя не было видно, – приветствовал меня Дарреш, когда я, как и обычно, явилась сразу после открытия бара, примерно за час до основного наплыва посетителей. – Сложное дельце выдалось?

– Даже не представляешь насколько. – Я села на свое любимое место за стойкой, из которого прекрасно просматривался вход и все помещение. – Моего любимого сухого даританского. И пожалуй, сразу бутылку.

– Ого! – Дарреш удивленно присвистнул. – Неужели настолько трудно пришлось? Но, гляжу, ты не на мели, значит, заплатили неплохо.

– Свое пришлось выгрызать зубами. – Я слабо улыбнулась. Помолчала немного и добавила: – Слушай, Дарреш. Не в службу, а в дружбу. Если вдруг в баре кто будет расспрашивать про меня, дай знать.

– Неприятности? – сухо поинтересовался бармен, сразу как-то подобравшись.

– Могут быть, – лаконично отозвалась я. – И еще, сообщи, если в баре вдруг объявится кто-нибудь с нерийским акцентом. Так, на всякий случай.

– Ладно, – с явной неохотой проговорил Дарреш, ставя передо мной бутылку и чистый бокал. – Но учти, Доминика, – только во имя нашей дружбы. Неприятности мне не нужны.

– Их и не будет, – заверила его я. Сделала паузу и чуть слышно буркнула себе под нос, стараясь, чтобы Дарреш этого не услышал: – По крайней мере, надеюсь на это.

Пить в баре, вопреки обыкновению, я не стала. Предпочла забрать заказ и сразу же отправилась к себе. Когда я проходила через знакомый до мельчайшей травинки парк, то вдруг поймала себя на том, что вздрагиваю от каждой тени, ожидая нападения. Остаток пути я предпочла преодолеть чуть ли не бегом, испуганно озираясь по сторонам и стараясь не думать, как смешно при этом выгляжу для прохожих.

И только дома, закрывшись на все мыслимые запоры и активировав все имеющиеся в наличии защитные чары, я позволила себе немного расслабиться. Затем быстро уговорила бутылку, но вопреки ожиданиям, не опьянела. Видимо, в моей крови было слишком много адреналина, поэтому алкоголь не принес желаемого облегчения и забытья. Правда, в итоге я заработала приступ жуткой головной боли и в последующие дни предпочла обходиться без этого средства, успокаивая нервы травяным чаем.

Так миновала неделя. Новенький мыслевизор молчал, хотя я восстановила прежний номер, по всем правилам зарегистрированный на мое имя. Даже Элмер не попытался со мной связаться, хотя на его месте я бы весьма огорчилась, узнав об исчезновении крупной суммы денег со своего счета. Хотя, возможно, он счел мой поступок справедливым и решил не тратить время в напрасных скандалах, и без того понимая, что я ничего возвращать не намерена.

Куда больше меня огорчало то, что Стефан тоже не торопился выйти со мной на связь. Все чаще мне казалось, что та страстная ночь в больничной палате лишь привиделась во сне. И я никак не могла понять, зачем он так поступил. К чему было сначала в буквальном смысле слова вымогать из меня признание в том, что я буду скучать по нему, а затем взять и забыть обо мне? Неужели всего лишь хотел потешить свое самолюбие? Что же, в таком случае ему это удалось с лихвой.

Но все-таки я не торопилась проводить ритуал остужения чувств. Просто не видела в этом необходимости. Все равно Стефан далеко и нам вряд ли суждено когда-либо встретиться, а значит, никаких глупостей я не наделаю. Время лечит. Рано или поздно, но я забуду про эту мимолетную связь. А пока пусть боль напоминает мне, что даже за секундное удовольствие порой приходится платить непомерную цену.

Прошла еще неделя, а затем незаметно и месяц, и я понемногу стала забывать свои приключения в Озерном Крае. Все реже я проводила одинокие вечера, запершись у себя в квартире и предаваясь горестным раздумьям, и все чаще показывалась на людях, учась не вздрагивать при любом резком звуке. Появились новые клиенты. Гонорар за парочку несложных дел приятно пополнил счет, и мое самолюбие начало оживать. Я совсем было уверовала, что жизнь вернулась в привычное русло, но, как это часто бывает, именно в этот момент прошлое решило напомнить о себе.

Как и обычно в субботний вечер, я сидела в баре у Дарреша и внимательно наблюдала за посетителями, наметанным взглядом выискивая, не нуждается ли кто-нибудь из присутствующих в моей профессиональной помощи. Передо мной стоял привычный бокал вина, который я цедила уже битый час.

Как назло, народа сегодня было удручающе мало, и все они являлись завсегдатаями бара. Глупо навязываться тем, кто и без того знает, чем ты зарабатываешь на жизнь. Если бы кто-нибудь из этой братии подозревал на себе проклятие, то уже непременно обратился бы ко мне, при этом попытавшись заранее истребовать приличную скидку, мол, негоже со знакомых брать полную цену.