Кирилл не удивился, услышав это от интеллигентного Гаврикова. Он уже перестал чему-нибудь удивляться.

— Будь там вещественные доказательства, я бы заставил его сознаться, — упрямился Кирилл. — Иначе суд не примет.

— Суд — не твое дело, — перебил его Гавриков. — Тебе нужно, чтобы человек признался и помог раскрыть других участников.

— Не думал я, что буду заниматься такого рода следствием, — уныло сказал Кирилл.

— Думал, не думал, а другого пути нет, — перешел Гавриков на дружеский тон. — Ты в МТБ и будешь здесь до конца дней своих. Ты ведь знаешь, что у нас не любят, когда сотрудник уходит добровольно из наших органов. Слишком много знает.

Он встал, давая понять, что разговор окончен, и дружески похлопал Кирилла по плечу.

— Придет время, и от нас потребуются другие вещи. А пока. Я помогу тебе в работе. Понимаю, поначалу трудности у всех есть. Если трудно тебе с кем, скажи мне, и я передам его другому, у кого больше опыта в работе. Ты не один такой. Со временем научишься.

Кирилл остановился на середине моста, вглядываясь в неторопливое течение Невы, и перебирал в памяти малейшие детали этого разговора. Невеселые мысли порой прерывались одним и тем же видением: взявшись за руки, он и Софа бродят светлой, как день, северной ночью по улицам Ленинграда; останавливаются на мостах и, беспрестанно обнимаясь, подолгу смотрят в глаза друг другу, пылая откровенной страстью, а потом, закрыв от счастья глаза, сливаются в долгом поцелуе..

— Белые ночи и черные дни Ленинграда, — пробормотал он. — Смогу ли я когда-нибудь стереть вас из своей памяти?

Испытания атомной бомбы были назначены на 29 августа. На плечи Берии легла гора организационных, безотлагательных проблем мирового масштаба. Одним из центральных вопросов было обеспечение секретности и безопасности испытания ядерного устройства, и это нужно было координировать с Абакумовым. Министр МГБ принимал активное участие в атомном проекте с самого начала. Он обеспечивал набор рабочей силы, в основном заключенных, для строительства в несколько сотнях километров от Москвы секретного города «Арзамас-16», о существовании которого никто, кроме строго доверенных лиц, и не подозревал. В целях обеспечения секретности жизнь этих заключенных должна будет закончиться одновременно с окончанием строительства. Ведомство Абакумова находило и отбирало лучших ученых, отбывавших в лагерях сроки заключения за различные государственные преступления, включая участие в тех исследованиях, что были развенчаны партией и лично товарищем Сталиным как лженаучные. Эти ученые умы направлялись в отделы, занимающиеся техническими разработками. На Абакумова и Берию была возложена ответственность за их надзор, связи и дружбу с другими учеными, не запятнавшими свою честь участием в лженаучных разработках. Абакумов обеспечивал секретность снабжения этого города, ввоза и вывоза материалов, людей и даже удаление мусора. Его люди участвовали и в надзоре за строительством испытательного полигона под Семипалатинском. Сейчас он должен был обеспечить секретность последней фазы: транспортировку атомного устройства, а также ученых и персонала из города «Арзамас-16» на испытательный полигон.

Для обсуждения срочных проблем Берия решил встретиться с Абакумовым на Лубянке, в его кабинете, когда-то принадлежавшем самому Берии. Можно было, конечно, пригласить Абаумова к себе в Кремль, как человека, находящегося ниже в пирамиде власти, но у Берии была серьезная причина приехать самому. Кабинет министра МГБ был одним из тех немногих мест, которые не прослушивались. Как бывший министр МТБ Берия знал это лучше, чем кто-либо. А причина, по которой Берия опасался прослушивания, заключалась не в секретности ядерного испытания, а в необходимости обсудить два других, не менее важных вопроса государственной важности, заботивших Сталина и Маленкова и, в какой-то мере, самого Берию. Это расправа с Вознесенским и остальными членами группы покойного Жданова, а также с членами Еврейского Антифашистского Комитета. Разговор серьезный, который мог повлиять на его положение в эшелоне власти, а может, и стоить ему жизни.

Абакумов принял его радушно. Еще бы; сам Берия, доверенный Сталина, сумевший в короткий срок создать первую в СССР атомную бомбу, изволил его посетить!

Министр, одетый в безупречно выглаженный, дорогой костюм, белоснежную рубашку с неопределенного цвета темным галстуком, выглядел как иностранный дипломат на официальном приеме.

— На всем пути следования поезда до Семипалатинска, на всех станциях и полустанках расставлены мои люди, — докладывал Абакумов, восстановив на лице выражение суровой серьезности. — В каждом вагоне спецпоезда находится вооруженная охрана. Место испытания окружено кольцом наших сотрудников. Все приведено в состояние боевой готовности. Мышь не проскочит, птица не пролетит.

Абакумов улыбнулся, ожидая одобрения Берии. У них редко бывали стычки. Их отношения можно было бы назвать дружескими, если бы не возникавшие в последнее время трения, связанные в основном с тем, что Абакумов порой выполнял приказы Сталина, задевавшие интересы Берии.

— Еще раз хочу напомнить: ни одно живое существо не должно находиться ближе 15 километров от эпицентра взрыва. Наблюдательный пункт, в котором буду находиться я и государственная комиссия, расположен в 10 километрах от эпицентра.

— Да, да, Лаврентий Павлович, — с энтузиазмом согласился Абакумов. — Все меры приняты.

— Еще есть несколько вопросов, которыми я не мог заниматься последнее время, — начал Берия. — Расскажи мне вкратце, как идут следствия по делу Ленинградского обкома партии и ЕАК?

— Не так гладко и быстро, как бы хотелось. Мы, конечно, получаем признания вины от некоторых арестованных, но дальше этого дело не идет. Буду откровенным, Лаврентий Павлович: до сих пор существенных доказательств вины, за которую можно дать расстрел, не обнаружено. Поэтому к открытому суду мы не готовы, и не скоро будем. Как по ленинградскому делу, так и по делу ЕАК, есть обвиняемые, которые упорствуют и не признают свою вину, несмотря ни на какие усилия со стороны следствия. Есть также следователи, которые неохотно идут на сильный нажим. Мы, конечно, можем их заменить, но вопрос в том.

— Пока не нужно их заменять, — вклинился Берия, не дожидаясь конца фразы. — Я предлагаю тебе направить основные усилия на ленинградское дело и двигаться медленнее с ЕАК. Два таких открытых судебных процесса будет нелегко осилить.

— Но товарищ Сталин.

— Знаю, знаю. Но учти, что товарищ Сталин также не погладит нас с тобой по голове, если оба дела не будут должным образом подготовлены для открытого судебного процесса. Представь только, полный провал обоих дел! Мы, конечно, идем в правильном направлении под его мудрым руководством, но что будет, если он серьезно заболеет? Все_ таки два инсульта не прошли бесследно. Он быстро устает. И вообще, если поспешить с ЕАК, то обвинить их в заговоре против Советской власти можно только, если подтвердить документально нити заговора, тянущиеся к членам правительства и Политбюро. Понятно, есть Жемчужина и другие, но торопиться не стоит. Слишком много сложностей. Да и размах следствия будет не соответствовать.