Многочисленные исследования подтверждают, что показатели здоровья и продолжительности жизни однояйцевых близнецов (с идентичными генами) могут быть очень не одинаковы. Скажем, наследственное заболевание зачастую проявлялось только у одного и не затрагивало другого. Одинаковые гены, разные исходы [14] .

Что отличает всех этих людей, которые оказались не подвержены заболеваниям? Возможно ли, что они поддерживали настолько сбалансированную, жизнеспособную и гармоничную внутреннюю среду, что негативные факторы внешнего мира не в силах были повлиять на проявление определенных генов и дать им команду развивать болезнь?

Внешние факторы, бесспорно, влияют на нашу внутреннюю среду. Но, изменив внутреннее состояние, мы можем противостоять стрессовым и токсическим воздействиям внешнего мира, тем самым не допуская активации определенных генов. Мы, конечно, не в силах контролировать все параметры окружающей среды, но мы обладаем реальной властью над внутренним миром.

Чтобы вам было понятно, как контролировать внутреннюю среду, я немного расскажу о природе генов, которые проявляются в организме по мере того, как клетки производят особые белки — структурные элементы всего живого.

Тело — это фабрика по производству белка. Клетки мышц производят мышечные белки (актин и миозин); клетки кожи — кожные белки (коллаген и эластин), а клетки желудка — особые желудочные белки, энзимы. Большинство клеток организма занято изготовлением белков, а само производство идет с помощью генов. Мы проявляем определенные гены в процессе изготовления определенных белков.

Большинство живых организмов приспосабливаются к среде путем постепенных генетических мутаций. Например, если организм сталкивается с суровыми условиями (экстремальные температуры, опасные хищники, быстро убегающая добыча, разрушительные ветры, бурные течения и т. п.), то, чтобы выжить, он вынужден противостоять враждебным факторам внешнего мира. Полученный опыт сохраняется в мозге в виде нейронных сетей и в теле в виде эмоций, в результате чего организм постепенно меняется. Если львы не могут догнать определенное животное и этот опыт повторяется из поколения в поколение, то со временем ноги их станут длиннее, зубы — острее, а сердца — больше. Эти изменения вызваны тем, что гены начинают производить белки, модифицирующие организм в соответствии с условиями среды.

Проследим, как идет процесс адаптации, или эволюции, в животном мире. Предположим, что группа млекопитающих мигрировала в местность с температурным режимом от –26 до +4 градусов. По мере того как животные из поколения в поколение подвергаются воздействию крайне низких температур, их гены постепенно начинают производить новый вид белка, в результате чего их мех становится более густым и обильным (шерсть и мех являются белками).

Многие насекомые постепенно развили в себе умение маскироваться. Те из них, что живут на деревьях или в листве, научились принимать вид веточек или колючек — так им удается ускользнуть от взгляда птиц. Ну а самый известный «мистификатор» — это хамелеон; своей способностью менять цвет он также обязан проявлению в структуре белка определенных генов. Во всех описанных ситуациях в генах шифровалась информация об окружающей среде. В этом суть эволюции.

Гены подвержены изменениям в той же степени, что и мозг. Новейшие исследования показывают, что гены активируются и дезактивируются попеременно — их активность изменчива и подвержена различным влияниям. Так, гены, реагирующие на получаемый опыт, активируются в процессе роста, выздоровления или обучения; а есть гены, реагирующие на поведенческое состояние, и активируются они в периоды стресса, эмоционального возбуждения и во время сна [15] .

На сегодня одной из наиболее разрабатываемых областей является эпигенетика (буквально — «над-генетика») — изучение влияний внешней среды на генную активность. Эпигенетика бросает вызов традиционной генетической теории, которая утверждает, что ДНК полностью контролирует нашу жизнь и любые проявления генов происходят только внутри клетки. Подобное представление обрекало нас на предсказуемое будущее, в котором наша судьба целиком и полностью зависит от генетического наследия и все клеточные процессы «выстреливают» автоматически, как черт из табакерки.

На самом деле эпигенетические изменения в проявлении ДНК могут передаваться из поколения в поколение. Но как же так, если код ДНК неизменен?

Научное объяснение этого явления выходит за рамки книги, однако можно прибегнуть к аналогии. Представим, что последовательность ДНК — это дизайн-проект. Вот вы рисуете проект дома на бумаге, сканируете его, а затем с помощью программы Photoshop корректируете его изображение, меняя различные параметры (цвет, величина, масштаб, размеры, материалы и т. п.), не затрагивая сам проект. И если над файлом будут работать множество людей (сравним их с факторами внешней среды), то в результате мы увидим массу различных изображений, но все они будут воплощением одного и того же проекта.

Эпигенетика открывает более глубокий подход к изменениям. Ведь согласно эпигенетической парадигме мы можем напрямую воздействовать на генную активность, а значит, получаем власть над генетическим наследием. Говоря об активации того или иного гена путем его проявления в признаках, я ради простоты буду использовать слово «включение». На самом деле гены не «включаются» и не «выключаются»; они активируются под воздействием химических сигналов и затем проявляются в организме, синтезируя те или иные виды белков.