Шрифт:
Она приподняла брови еще выше.
– Разумеется, как же иначе… а в чем на этот раз?
– Насчет многолюдных городов, – объяснил я. – Не думаю, что Маркус, опустившись возле одного города, потом поднимается и летит к другому. Это нерационально. Скорее всего, выпускает транспортники…
Она переспросила:
– Что-то?
– Конные разъезды, – объяснил я, – только не совсем на конях, а точнее – совсем не на конях.
Она поправила вежливо:
– На повозках.
– Да, – согласился я, – на повозках особого типа. Собирают народ, грузят в трюмы, а потом все свозят к головному кораблю.
– Как на лодках?
– Да, – подтвердил я. – Именно. Прекрасное сравнение! Аскланделла, у вас не женский ум. Зато в остальном…
Она прервала:
– Ваше Величество, не надо.
– Чего?
– Вы собирались выдавить из себя комплимент, – объяснила она. – Это на вашем лице.
– Чепуха, – возразил я горячо. – Ничего я не выдавливал! Он сам из меня прет, удержу нет. Но, вы правы, обойдемся без поцелуев.
Она вскинула брови, взгляд стал холодным.
– Ваше Величество?
– Это выражение, – объяснил я торопливо, – к поцелуям отношения не имеет, идиома такая, метафора, иносказание, аллегория… или что-то еще, из меня неважный филателист… Значит, будем держаться без слюнявостей, мы же с вами правители и управлятели, мы должны думать о том, как вести народы к счастью, хочет он того или нет, а не о том, как начать расстегивать друг у друга крючки на одежде…
Она произнесла строже:
– Ваше Величество!
– Винюсь, – сказал я покаянно, – я вовсе не думал о крючках на вашей одежде, я же вас уважаю! А раз уважаю, то как могу! Аскланделла, честно говоря, я просто потрясен, как вы сумели себя поставить. Это невероятно, но ни следа магии, я бы заметил. У меня чутье на магию, как у надрессированных собак на некую травку.
Она посмотрела на меня прямо и холодно.
– Ваше Величество, мне кажется, в моем случае достаточно было держаться просто и естественно.
– Да, – сказал я с уважением, – ничего себе «просто», если вас с пеленок отучают держаться просто и естественно! В обществе нужно в ногу, а то затопчут и вобьют в землю копытами, а то и вовсе ратицами. В приличном можно исповедовать любые идеи, но одеваться только по моде. Я уже начинаю вас бояться, ваше высочество. Даже если бы мне пришлось расстегивать на вас крючки, у меня бы руки так тряслись, что даже не знаю…
Ее взгляд стал еще холоднее.
– Ваше Величество, уверяю, это вам не грозит.
– Гора с плеч, – сказал я с облегчением. – А то, знаете ли, по дефолту принято считать, что мужчина должен добиваться женщины, иначе как бы оскорбляет ее недостаточным вниманием… Дикость какая, верно? Это же в вечном страхе жить: а вдруг уступит?
Она повторила с холодом:
– Уверяю вас, это вам не грозит. Во всяком случае, с моей стороны.
– Значит, – сказал я, – можно…
– Нет, – отрезала она. – И не можно.
Я умолк, смотрел на нее почти с любовью, настоящая снежная королева, хотя настоящая снежная должна быть блондинкой, пепельной блондинкой, у Аскланделлы же копна роскошных черных волос, блеску которых позавидует любой ворон, хотя лицо бледное, какое бывает только у выросших взаперти, не видевших солнечного света.
Глава 15
Она посмотрела на меня испытующе, лицо осталось таким же высокомерно участливым, но в голосе проскользнула озабоченность:
– Как я понимаю, если вы появились так неожиданно, то неожиданно и отбудете. Видимо, нужно созвать лордов, вам предстоит объявить им нечто важное?
– Да, – ответил я. – Аскланделла, какой дурак говорит, что женщины не понимают мужчин?
– Я поняла не мужчину, – ответила она с холодком, – а правителя. Правителей я понимаю. С вашего позволения, Ваше Величество, я позову Джоанну.
Я дернулся.
– Джоанну? Зачем?
– Тогда Хайдиллу, – предложила она. – Или Рианеллу.
– Да зачем?
Она ответила ясным и чистым голосом:
– Уже вечер, вы останетесь на ночь, возжелаете женской плоти, дабы удовлетворить свои мужские потребности… такие вам понятные и естественные.
Я не смог выдержать взгляд ее ясных чистых глаз, трусливо отвел глаза в сторону и пробормотал не столько смущенно, как глупо:
– Да как-то не надо… Я же по делу… Аскланделла, это не то, что вы думаете…
– Правда? – изумилась она. – Ну хорошо, как знаете. Прислать вам служанок? У нас тут есть новенькие, прямо из деревни. Вы таких любите.