– Сборка, – подсказал я. – Хотя да, сперва должны как бы зародиться в руде… И что, те пещеры неразрушимы?

– Похоже на то, – ответила она. – Почему-то считается, что баггеры всегда были. Что мир создан вместе с баггерами. Значит, они древнее Маркуса. А это значит, что в их пещерах можно отсидеться.

– А потом?

– Подняться вместе с баггером, – предположила она неуверенно. – Хотя, правда, он поднимается через толщи земли, буквально проламывается… Не знаю всего, уж прости. Но известно, что эти пещеры уцелеют. Значит, и те, кто там спрячется.

Я пробормотал:

– Тогда после всех разрушений, что останутся на земле, там на Юге сразу получат преимущество?.. У нас все сначала, а вам только отстроить заново?

Она кивнула, лицо было очень серьезным.

– Теперь понимаешь, почему я хочу, чтобы ты побывал на Юге до прилета Маркуса?

– Спасибо, Бабетта, – сказал я. – В самом деле, спасибо. Действуешь ли по доброте души или в интересах империи, это другой вопрос. Но мою шкурку спасти хочешь, ценю… Отвечаю добром на добро, я наконец-то отыскал того ребенка, который сбежал из вашей императорской семьи. И далеко же он, оказывается, забрался!

Она вздрогнула и даже не среагировала на как бы обмолвку насчет их императорской семьи.

– Что? Рич…

– Его зовут Лорест Виттельсбах, не так ли?

Она вскрикнула:

– Как ты сказал?

– Лорест Виттельсбах, – повторил я, – сын электора Палатината Реторского…

Она торопливо кивнула, теперь верит, что говорю правду, такие данные никогда не озвучивала, а раз я знаю, значит, у меня что-то да получилось.

– Рич… Ты бесподобен!

– Я знаю, – великодушно согласился я. – Видишь, какие бицепсы? А трицепс?.. Да ты пощупай, пощупай!.. Нет, бицепсы не там… Хотя ладно, щупай.

– И как ты его нашел? – спросила она. – Это же искать иголку в стоге сена! Да что там иголку…

Я сказал снисходительно:

– Потому я и не пытался перерывать все, как собака в поисках зарытой в прошлом году косточки. Зачем? Проще самому стать магнитом. Ты слышала, что такое магнит?..

Она посмотрела с укором.

– Рич, о магнитных камнях знаем с глубокой древности. Их еще называют камнями симпатии. Так как ты его нашел?

– Всюду оставлял намеки, – ответил я, – понятные только человеку с Юга. Остальные ничего не заметят, а человек с Юга сразу насторожится, сам меня отыщет и явится.

– Хитро, – сказала она и посмотрела с таким удивлением, что, дескать, хоть и дурак, но как-то же додумался или кто-то ему подсказал. – Ты мог бы родиться женщиной!

– Сомнительный комплимент, – сказал я. – Лучшая из женщин уже есть, а второй я бы стать не хотел.

Она засмеялась, очень довольная, умные любят комплименты не меньше, чем дуры, потому все и дуры. Правда, мужчины любят тоже. И комплименты, и дур.

– Ты его привез?

Я покачал головой.

– Бабетта, это не подобранный по дороге камешек.

– Но все-таки…

– А с чего решила, что он рвется вернуться? За двести пятьдесят с лишним лет не передумал и не мучается ностальгией. Наверное, двести пятьдесят лет совсем малый срок?

Она посмотрела на меня несколько странно.

– Рич, это совсем другое. Где он сейчас?

– Мне кажется, – ответил я задумчиво, – он не хочет, чтобы его тревожили. К тому же это такое место… Бабетта, что-то мне подсказывает, даже ты туда не пролезешь, если там не восхотят.

Она нехотя улыбнулась.

– Увы, такие места есть. Но они только разжигают наше женское любопытство. Ладно, все равно выдавлю из тебя эту страшную тайну!.. Иди сюда, я по тебе жутко соскучилась…

Из стены выплыл белесый призрак раньше, чем за Бабеттой захлопнулась дверь, словно ждал ее ухода. Я напрягся и хотел было как-то защититься, но туман оформился в крупное и массивное лицо с лошадиной челюстью и широким мясистым ртом. Роскошные седые волосы крупными локонами опускаются на широкие настолько плечи, что края тают в тумане.

Он опустился ниже и склонил голову так, что я видел только туман серебряных волос. И хотя белесость рассеивается уже на уровне живота, я понял, что призрак преклонил колено.

– Логирд, – сказал я с упреком, – ты что так исчез?.. Кстати, спасибо за спасение моей шкуры. Я сделал какую-то глупость, но не понял, в чем она есть, я ж такой мудрый, такой мудрый, глупости мне ну никак не свойственны в натуре…

Он поднял голову, посмотрел в мое лицо и замедленно поклонился.

– Ваше Величество, – произнес он тихим, как шелест листьев, голосом, – прошу прощения… понимаю, в некоторых случаях я был бы полезен больше, находись я возле вас постоянно…