– От какой? – Я окончательно запуталась. – Ты болен?

– Да, – зло ухмыльнулся Лирвейн. – На всю голову.

– Что-то связанное с мозгом? – перепугалась я.

– И с психикой, – рассмеялся Хранитель, потом снова стал серьезным и сказал: – А сейчас, извини, тебе нужно поспать. Потому что переживаний было много, а магический сон с заданной структурой наиболее целебный.

– На этот раз ты ставишь меня в известность о моих планах заранее, а не постфактум. Спасибо, – язвительно сказала я.

– Был неправ, – спокойно согласился Лир, подался вперед и накрыл ладонью мой лоб. – А теперь спи, маленькая.

Я только возмущенно выдохнуть успела, как веки отяжелели, и я уже сквозь сон ощутила, как он подхватывает меня на руки и куда-то несет.

Проснулась уже в Золотом дворце от шороха штор и ударившего в глаза солнечного света.

– Доброе утро, ваше высочество, – раздался мелодичный голос леди Мариоль.

Села, потянулась и посмотрела на подругу, окруженную стайкой фрейлин. Нарядных таких.

– Поздравляем вас, леди Александра, – дружно пропели девушки и присели в реверансе.

– И я тоже за себя рада, – немного ехидно ответила и сползла с высокой кровати. – Леди Мариоль, леди Вирит, вы поможете мне одеться. Остальные подождут в гостиной.

Как говорится в одной отличной пьесе: «В сад, все в сад!»

Девушки не заставили повторять дважды и быстро вышли.

Меня же взяли в оборот.

– Как понимаю, для грандиозного события мне подготовили замечательный наряд, в котором и в гробик не стыдно улечься? – улыбаясь во весь рот, пессимистично поинтересовалась я.

Маришка, которая занималась прической, сильно дернула меня за волосы, и я возмущенно на нее покосилась. Она ответила не менее «ласковым» взором, и я поняла, что от таких высказываний лучше воздержаться, если, конечно, не желаю оказаться в гробике в красивом платье, но без шевелюры.

– Вам прислали два платья, – подала голос штатная шпионка леди Надин. – Одно традиционное, а второе просила передать вдовствующая Императрица.

– Как интересно, – довольно оглядела свое отражение. Прическа великолепна, Мари, как обычно, неподражаема.

Платьев и правда оказалось два.

Первое – роскошное, из традиционной золотой парчи, расшитое драгоценной нитью, украшенное камнями. Красота. В нем и помирать не стыдно.

Подарок бабушки оказался гораздо скромнее. На первый взгляд. На второй, стало понятно, что неброская серая ткань – бархат «ярость глубин» производства дроу – отличалась невероятной прочностью и мягкостью. Кроем платье напоминало монашеское. Особенно, пожалуй, тем, что было очень закрытым. Хотя фигуру будет обрисовывать неплохо. Так что нет, отнюдь не монашеское.

– Серое, – решительно сказала и вернулась к зеркалу, ожидая, когда девушки подойдут с нарядом.

Осторожно оделась, ощущая, как ткань невесомо обтекает тело, даря прохладу.

Посмотрела в зеркало.

Тонкие серебристые кружева поверх корсажа и манжет казались бы простым украшением, если бы не нити, из которых они были сплетены. Нити арахнов. Популяция полуразумных пауков на границе Империи была малочисленной и очень закрытой. И торговали они только нитью. Человека, в чьем наряде она использовалась, мало какими заклинаниями можно поразить… Малюсенькие сверкающие камешки тоже были не так просты. Они давали, с одной стороны, очень мало. Всего лишь ясность ума, трезвость мысли, свободу от сомнений и колебаний. Все то, что мне сегодня очень пригодится…

Надин вир Толлиман сделала мне поистине царский подарок.

– Ты прекрасна, – тихо шепнула подруга, склонившись к моему уху.

– Спасибо.

– Приветствуем Александру вир Толлиман, – дружно поклонились девушки.

Я благодарно им улыбнулась и спросила:

– Как понимаю, сейчас торжественная напутственная речь в тронном зале, а потом Храм Стихий?

– Верно, – склонила голову леди Вирит.

– Тогда пойдем, – тихо рассмеялась, расправила плечи и решительно вышла из спальни.

Фрейлины в гостиной вскочили с диванчиков и поклонились. Я не удостоила их даже взглядом.

По коридорам Золотого мимо придворных, на мнение которых мне уже было откровенно плевать, мимо портретов высокородных предков, мимо лжи, фальши и обмана этого места. В его эпицентр. Тронный зал.

Двери распахнулись, и я вошла.

Я не была тут со дня своего прибытия, когда принцессу-бастарда в нем встретил только сам отец Император и элитные гвардейцы, статуями застывшие вдоль стен. И придворные, которые даже кланялись с издевкой. Сейчас же дурбар был сверкающим, величественным и полным людей, которые при моем появлении склонились.