– Александра! – За спиной раздался суровый голос Мидьяра. – Зачем вы так с ним поступили?

– А что я сделала? Пошутила немного.

– Совет на будущее. – Таким я Хранителя еще не видела. – Узнавайте больше об объекте шуток. Оборотни рождаются людьми, но впервые оборачиваются в двадцать лет. Их психика в звериной форме значительно младше, чем в человеческой. И вообще, пока вторая ипостась не становится взрослой, они очень часто и по любому эмоциональному поводу меняют форму. И, как любые подростки, психологически неуравновешенны. Если Лису-человеку тридцать два года, то коту всего двенадцать лет. Ведет себя и реагирует он соответственно.

– Что ты наговорила ребенку, изверг?! – Подружка уставилась на меня осуждающе.

– Эм… – озадаченно нахмурилась, вспоминая все, что было. М-да, и правда нехорошо получилось.

– Где тут гардеробная или ванная? – подал голос пострадавший. – Кстати, Ярр, мне пятнадцать. Так что я уже пришел в себя. Леди Мариоль, мне, конечно, очень приятно, но перестаньте меня гладить. Боюсь, в этот период месяца реакция на такое обращение у меня отнюдь не детская.

Аэрлис соскочил с колен ставшей пунцовой подруги и гордо удалился.

– Я тебя убью, – пообещала мне она.

– Не утруждайся. – Села на пол и обхватила голову руками, пытаясь понять, как я вообще смогла такое сделать. – Я сейчас сама умру от стыда.

– Не надо. – Меня ухватили за локоть, подняли, и я виновато посмотрела в изумрудные глаза Тьмы. – Это было почти забавно. Сейчас. Когда оглядываешься назад.

– Извини. – Я опустила глаза к полу, чувствуя себя отвратительно.

– Ничего страшного. – Тьма невесомо провел по моим волосам и повернулся к Ярру: – Но у меня вопрос. Почему ее высочество в таком неуравновешенном состоянии?

– Потому, что кому-то надо оторвать… – Искусник покосился на нас с Мари, заинтересованно навостривших ушки. – В смысле провести разъяснительную беседу.

– Даже так… – протянул Аэрлис. – Ну тогда и за меня пару раз…

– Непременно! – пообещал Мидьяр.

– Зачем я тебе понадобился? – Тьма перевел взгляд на Мари.

– Сейчас. – Та метнулась к книге, жестом подозвала наставника. – Я, конечно, в магии профан полный, и, возможно, все это ерунда, но…

– Это кастовые ритуалы, – полистал томик Тьма. – Древние, отброшенные из-за сложности и неустойчивости «каркаса» и чересчур большого количества вспомогательных предметов.

– Я с тобой в общем-то согласна, – кивнула Маришка и подвинула Лиса плечом, забирая книжку. – Но смотри, тут есть маскирующие, и если добавить порцию вербальной магии, потом, согласно ритуалу, снадобья и все это удачно сочетать, то получится…

– Точно! – Брюнет отвоевал у нее томик. – Тогда можно…

– Именно! – сияющими глазами уставилась на него Мари. – Ты понял!

– Да-да-да! – Тьма сгреб все исписанные девушкой бумажки, сунул под мышку мою книгу и потянул Мари к выходу. – Все правильно. Слушай, возможности открываются потрясающие!

– Ну ты спешишь, – донесся уже из коридора ответ Мариоль. – Надо еще найти эту неведомую траву… как ее… цайрицвай.

Тьма мелодично рассмеялся:

– Книга старая. Это обычные одуванчики с орвирского наречия.

Наконец голоса стихли, и я ошеломленно посмотрела на Мидьяра:

– Ты хоть что-то понял?

– Я нет, – покачал головой. – Но Лис понял, и это главное. Посмотрим, что они там нам навертят.

– Посмотрим, – эхом откликнулась я.

– А сейчас пошли завтракать. – Ярр взял меня за руку.

– Нет, – перепугалась я. – Может, позже? И вообще, я не хочу.

– Что такое? – нахмурился Искусник.

– Там будут Лир и Асгард, – полушепотом объяснила я. – А они все видели.

– Жестокое обращение с животным, что ли? – рассмеялся волшебник. – Успокойся! Это резиденция Хранителей. Сумасшедшее, неприличное, но очень могущественное место. И мы такие же. Так что подобные шуточки тут не то чтобы норма… Но весьма к этому близко.

– Ярр… Там он будет… Я не хочу его видеть.

– Ох! – Мужчина запустил руку в медные волосы и грустно на меня посмотрел: – Так нельзя вечно себя вести. Ты же понимаешь?

– Да, – еле слышно сказала я. – Но сейчас… я не хочу, Ярр. Он вчера сделал мне очень больно. Наотмашь, и когда я открылась.

– Дурак он, – вздохнул Ярр. – Все мы дураки в таком состоянии. – Он ненадолго замолчал. – Ладно! Но только сегодня. Через десять минут иди есть. Я все равно хотел с ним поговорить, так что без разницы когда…

– Спасибо! – крепко обняла искусника и радостно поцеловала в щеку. – Ярр, ты прелесть!