– Чего?

– Одного мощнейшего артефакта. Сразу предупреждаю – на сам артефакт мы не претендуем. Пусть им распорядится Рагнейд, так и должно быть. Мы лишь поможем найти его, по запискам Вогана нам известно, где он находится.

– А подробней об артефакте?

– Талисман Властителя.

– Комтур ничего не говорил мне о нем.

– Он мог и не знать. Ты согласен?

Браги думал недолго.

– Вот моя рука. Я не все понял в сказанном тобой, но доверяю тебе, бреган. Так должны поступать между собой друзья?

– Именно так. Ты говоришь от имени клана?

– Да, и от имени всех его союзников.

– Стало быть, решено. Вы погостите у нас пару дней?

– Прости, бреган, мы не можем. Через четыре дня в Зомберге созывается Совет, на котором предстоит определить тактику боя. Нам надо все подготовить к приезду представителей. Вы, разумеется, также приглашены.

– Зомберг – это хорошо. Не на виду у противника, хороший выбор. Мы будем. А сейчас пора подкрепиться. После обеда я велю заложить колесницу, которая доставит вас прямо к Борскому мосту.

Они еще раз не торопясь проговорили основные ключевые моменты соглашения, назначили время и место рандеву около Зомберга, гном еле успевал записывать. Рагнейд о чем-то долго вполголоса говорила с Ангусом, в основном слушала и кивала с необычным для своего темперамента серьезным видом. Зная количество дел, которое норгам предстояло совершить, а также их спешность и острую необходимость, кельты не стали задерживать гостей. После обеда викинги тепло простились с хозяевами и забрались в массивную черную колесницу, запряженную парой единорогов, которой правил гнолл-возчик. Рагнейд поразилась тому, что северяне используют этих царственных животных как простую тяглово-ездовую скотину, но смолчала, хотя потом всю дорогу донимала Браги различными вопросами и идеями. Ярл был необычайно серьезен и задумчив. Он понимал, что сроки Великой Битвы приближаются, и теперь счет пошел на дни и минуты.

С небольшого, лысого, как голова старого гоблина, пригорка открывалась обширная панорама. Лесов стало вроде поменьше, а распаханных перед зимой полей, кажется, побольше. Деревни заметно увеличились за счет новых рубящихся изб, повсюду виднелись понатыканные остовы строящихся мельниц. Но главное – через леса и поля протянулся гигантский шрам канала, почти подходивший к стенам замка, а в километре от Зомберга высился курган из уже выбранной породы. В канале копошился кто-то внушительный, вверх непрерывно летел фонтан земли, иногда поднимались клубы дыма. От канала к кургану текли две вереницы фигурок с тачками, туда – гружеными, обратно – порожними. Все это издалека напоминало сталинские стройки.

Сам замок увеличился более чем втрое. Издалека казалось, что к изначальному квадрату пристроили две прямоугольные трапеции, обтянутые сеткой строительных лесов. Их острые углы выдавались далеко вперед, образуя подобие крыльев, и заканчивались титаническими круглыми фортами сорокаметровой высоты. На лесах копошился народ. Ров значительно расширился и, видимо, углубился, а трапециевидное пространство перед воротами и между фортами замостили камнем. На берегу, под стенами, успели соорудить пристань, там разгружались две баржи, грузы поднимали лебедками и переправляли прямо через стену.

– Ни хрена себе наворотили, – выдохнул Браги. – Это за неполных три недели. Похоже, что тут не три ифрита поработали, а не меньше пары взводов ифритов.

– Впечатляет, – согласилась Рагнейд. – Может, мы зря оставили в неприкосновенном запасе всего двести тысяч?

– А представляешь, сколько бы они тут понастроили, если бы мы разрешили им потратить миллион? Вернее, если бы он у нас был?

Тем временем над замком поднялось несколько черных точек, они набрали высоту и начали сближение, строясь полумесяцем.

– Наконец-то! – буркнула Рагнейд. – Изволили заметить!

– Ну это ты зря, – вступился ярл за подданных. – Виверны нас срисовали минут двадцать назад, только они уходили грамотно, на бреющем, по опушкам.

– А я почему не видела?

– А ты деревни считала.

– Мог бы и сказать, между прочим.

– Зачем? Все было сделано как надо. Вот если бы нас проморгали, кто-то получил бы по рогам.

Драконы стремительно приближались, их было не пять, а девять. Метрах в трехстах, когда стало ясно, кто такие чужаки, пришедшие со стороны леса, один отделился от строя и понесся к замку, а остальные затрубили. Потом образовали клин и продолжили оглашать округу пронзительными высокими воплями. Четверо новеньких оказались молодыми – чешуя сияла, как только что отчеканенные монеты. Браги отдал мысленный приказ, но они свое дело, похоже, и так знали. Развернувшись, драконы начали плавно снижаться и приземляться на брусчатку перед воротами, где уже виднелись встречающие – группа из нескольких маленьких фигур и одна огромная.

Браги тронул коня, Рагнейд с неуклюжей грацией неопытной наездницы последовала его примеру. Владетели Зомберга спустились с холма и стали приближаться к замку. Мух тем временем уже шагал им навстречу, растянув рот до ушей в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. Он заметно изменился к лучшему – сменил свою домотканину на темно-синий бархатный дублет и такого же цвета длинный плащ с меховой подбивкой, шаровары – на узкие черные панталоны, а кепочку – на роскошный берет с пером. Сапоги на нем были из мягкой синей кожи, густо расшитые серебряной канителью. Но главное – управляющий оказался гладко выбрит.