Вот отряд из двадцати таких бравых парней я и нанял для охраны своей персоны - дальше со всеми врагами и неприятностями разбирались уже они, превратив наш путь до деревни Джейкоба в лёгкую прогулку. Жаль только, никто из них не согласился отправиться к пирамиде, даже лучшие охотники бледнели при одном её упоминании и наотрез отказывались идти в ту сторону. По словам варута (в прошлом лучшего разведчика и охотника посёлка, в одной из миссий потерявшего руку и потому принявшего на себя обязанности наставника молодых воинов), всего нескольких днях пешего пути вглубь Авалона начинаются опасные территории, чуть ли не филиал Нижнего мира на Калионе - Руины, куда лучше не ходить, если жить хочется.

Шанс нанять проводника был только в Кэбридже (я решил не рисковать и не откладывать найм до деревни Джейка), посёлке, через который проходит главный путь из Тории в Авалон. Кэбридж, как и Лидс по другую сторону условной границы, живет за счёт оказания услуг таким как я искателям приключений из других стран, предоставляя им проводников, наёмников для защиты и снаряжение с провиантом. Не сказать чтобы посёлок на этом особо разбогател (желающих сдохнуть всё же на свете не так много, а купцы из большого мира предпочитают заканчивать свой путь в Лидсе и не углубляться на опасные земли), но считается богатейшим селением Проклятых земель.

Кэбриджа наш отряд достиг спустя пять дней пути и там я нанял все же, за бешеные деньги, проводника до пирамиды и двух воинов охраны. Как оказалось, нанимать большее количество людей смысла просто нет, потому как твари Руин за милую душу сожрут десятитысячную армию и не поперхнутся - шансы на успех и выживание у отряда появлялись только в случае скрытного продвижения.

Вот таким внушительным отрядом мы и прибыли к деревне под говорящим названием Край. Родное поселение Джейка располагалось в пяти днях конного пути от Кэбриджа, ближе остальных посёлков вольных людей к Руинам, и всего в пяти-семи днях пешего и очень медленного хода от пирамиды. На лошадях в Руины сунуться могут только самоубийцы,

– Дошли!
– Джейк первым заметил впереди стену родной деревни и сразу поспешил поделиться находкой с остальными. Я поднял голову, отрываясь от чтения. Действительно, едва наш отряд преодолел очередной поворот лесной дороги, как стало возможным рассмотреть стену поселения, расположившуюся на расстоянии около полукилометра, посреди огромной вырубки.

– Будем надеяться, что нас не пристрелят, - на стене посёлка началась суматоха - воины занимали позиции для боя.

– Они не будут стрелять, - проводник поднял вверх руку.
– Меня здесь знают.

– Хорошо, - я прикрыл отряд Сферой Огня, на всякий случай.
– Тебе и карты в руки.

Отряд остановился метрах в ста пятидесяти от стены и Ронан, проводник, направился на переговоры, я же произвёл нехитрые манипуляции с сателлитом Воздуха и приготовился слушать.

– Ты приходишь слишком часто!
– обладателя скрипучего, со стальными нотками голоса я, конечно, не рассмотрел в подробностях, слишком далеко, но воображение мигом нарисовало высокого жилистого ветерана, покрытого шрамами, со скуластым лицом и седыми короткими волосами, в начищенной до блеска пластинчатой броне и с мечом на поясе. Рукоять меча обязательно потёртая, глаза умные, а взгляд острый. Только с цветом глаз и наличием/отсутствием усов воображение помочь не смогло.

– Работа такая, - Ронан ничуть не смутился грубому обращению.
– Сам знаешь.

– Дело твоё, Шутник, но не стоит искушать судьбу слишком часто.

– Вот закончу дело и осяду в тихом месте на год-два... Да вот хоть у вас в Крае... Долго нам ещё под стенами стоять?!

– Сколько надо, столько и простоишь, - ворчливо отбрил проводника воевода.
– Опять 'гусей' на убой привел?
– смех прозвучал довольный - кто бы ни были эти самые 'гуси' (подозреваю, что это собирательное название всех не-авалонцев), но местные их не сильно любят.

– Даже не знаю, - протянул Ронан.
– 'Гуси' то 'гуси', да не простые: племянник твой, многоликая подранок и маг.

– Племянник?!
– пауза на несколько секунд.
– Оба здесь. Вон Луг стоит, а там Карл чешется.

– Джейкоб...
– удивленно произнес наш переговорщик, оборачиваясь.
– Или обманул?

– Немочь?!
– м-да, не высокого же мнения о моём ученике его родные, а я-то думал парень преувеличивает.
– Живой?
– на этом я подслушивать перестал, потому как мне что-то начал говорить командир отряда.

– ...не пойдём, - расслышал я лишь окончание фразы и жестом подозвал ученика.

– Не знаю, что происходило между тобой и жителями деревни раньше (да издевались они над парнем, что тут думать!), - Джейк опустил глаза.
– Но теперь ты мой ученик, а по ученику судят о его учителе.

– Я вас не подведу!
– будем надеяться, иначе население деревеньки может уменьшиться.

– Хорошо, - я повернулся к Альбиону (командир отряда был единственным, кто представился, пусть и таким странным именем - вольные вообще неразговорчивые ребята).
– Извини, что ты сказал?