Скоро руины остались позади. Двигаться теперь приходилось наверх по невысокому склону холма на месте группы зданий, когда-то стоявших кольцом, а теперь полностью обрушившихся и ставших частью московского рельефа.

Вдруг навстречу лихо выскочила знакомая самоходка, заложив вираж вокруг четверки маркитантов.

Дверь распахнулась – на пороге стоял Третий.

– Что тут у вас? Где остальные?

– Потом, все потом. Едем, скорее! – распорядился Клин.

Кио покачал головой:

– На рынке шам. Одного я уложил, но там еще один, как минимум.

– Прекрасно! – с обычной маской непроницаемого спокойствия на лице произнес дознаватель. – Ты уложил. А где остальные?

Кио кивнул внутрь. На полу самоходки лежали Марьян, Левша, Николай и Искра.

– Что с ними? – встревожился Клин.

– Все в порядке, отдыхают.

– А Орест? – спросил Змей.

Киборг покачал головой.

– Тогда вот что, – предложил дознаватель, забираясь в самоходку. – Едем к «Пизанской башне», туда Музыкант повел «черных».

– Вормов, что ли? – не понял Третий.

– Там увидишь. В общем, устроим этим засранцам засаду.

– А если шам с рынка туда тоже двинется? – спросил Змей.

Вопрос поставил Клина в тупик. Сразу видно – товарищ привык сам их задавать.

– Если, если… – недовольно поморщился дознаватель. – Есть идеи получше?

– Третий, а где шам прятался? – спросил парень киборга.

– А тебе зачем? Решил к нему в подручные попасть? – не понял интереса товарища Третий.

Змей покачал головой:

– Знаю я один фокус, чтоб не охмурили. Ну так где он?

Можно, конечно, было и Третьему пойти с этой миссией. Но лучше кио со Спаем никто не управлялся. Да и отношение Клина к Змею, несмотря на выпавшие им последние испытания, всё ещё оставалось прохладным. Всё-таки киборгом дознаватель дорожил больше. А пришлого «воронца» не жалко было потерять в Мертвой зоне, задумай шам устроить какой сюрприз. Вот только парень погибать не собирался – зря, что ли, его старый Лао столько лет учил всяким хитростям с сознанием?

«Трудно искать черного ворма темной ночью, особенно там, где его нет», – вспомнил Змей поговорку, выслеживая шама. И тут же парень отогнал от себя мысли – с этими ребятами думать нельзя! Ни образами, ни, тем более, словами. Выследят и захомутают. Сказано – сделано. Снова в голове поселились штиль и тишина. И на этот раз – даже без заклинаний вслух.

Но, видимо, и короткой мысли хватило, чтобы телепаты почувствовали опасность и начали действовать. Клубясь и стремительно расползаясь по рынку, от земли стал подниматься густой туман. Только шамы умеют делать такие фокусы. Искать черного ворма с закрытыми глазами – для такого даже поговорок не придумали. А вот Змею предстояла примерно такая задача – сквозь плотную белую завесу, в которой и вытянутая вперед собственная рука виделась какой-то размытой и неясной тенью, отыскать опасных мутантов. И при этом сохранять покой в голове и сердце.

Из ножен был извлечен меч. Не зная, какова сила шама, парень решил действовать наверняка – и тут без оружия не обойтись. В тумане никто не увидит, что Змей не подвержен правилу Размена. Никто, кроме его врага. А уж он постарается, чтобы тот унес с собой эту тайну. Тайну, за которую он и так заплатил слишком дорогую цену.

Тут же вспомнились события недельной давности, когда он был так же слеп. Правда, в тот раз перед глазами висела темнота подземелий. Но слеп ты в черном цвете или в белом – разницы никакой. Выход и там и там один – довериться другим чувствам, о которых человек обычно забывает, уповая лишь на зрение.

Змей прислушался, все тело его стало приемником звуков, запахов и ощущений. Скользя в тумане подобно призраку, он бесшумно перемещался от одних развалин к другим. Тело, вошедшее в особое состояние, казалось, само стало частью тумана. Парень двигался, чудесным образом обтекая препятствия и перепрыгивая преграды. И он услышал.

Тихо-тихо скрипнул песок под чьей-то ногой – и Змей, подобно ветру, понесся к нарушителю тишины. Взмыл в воздух, еле слышно зазвенел клинок… и остановился перед самой мордой мутанта. Что-то было не так. Парень приблизился к тому, кого принял за шама, – закрываясь руками-щупальцами с гадкими бляхами, на него испуганно смотрел осм. Существо уродливое, но безобидное.

Так же безмолвно растворившись в пелене тумана, как и появился, Змей снова доверился чувствам. Звук поднятого с земли камня и вслед за этим рассекаемого им воздуха предупредил об опасности. Парень пригнулся и бросился туда, откуда был произведен бросок, – но там никого не оказалось. Меч рассек воздух вокруг – пусто. И опять послышалось, как кто-то поднимает камень – на этот раз с другой стороны. Повторно увернувшись, Змей уже не стал проверять там, где шама быть не могло. Интуиция подсказывала, что делает это всё мутант не при помощи рук, а за счет своих особых умений. Силой мысли.