– Че было? – спросил он, просунув руку под защиту и потирая ушибленную грудь.

– Я бы сказал, что ты в бронежилете родился, – объяснил киборг.

Марьян посмотрел на грудь, где четко отпечатался протектор берцев сорок шестого размера – точно таких, какие носил Третий.

– Охотно поверю, если ты мне расскажешь, почему у меня на жилете отпечатки твоей подошвы? – уставился торговец на приказчика.

– Шамы нарисовались, – ответил кио. – Пришлось тебя в спящий режим переключить.

Марьян кивнул головой:

– Понято. А сейчас чего тут тихаримся? – Торговец поднялся на ноги, оглядывая местность в щели бойниц.

– Вот поэтому, – ткнул пальцем вперед Клин.

Все повернули головы, проследив за его пальцем, – с южного направления показалась фигура человека, в котором маркитанты даже с такого расстояния узнали Музыканта. По длинноствольной винтовке, болтавшейся за спиной. Пригибаясь, снайпер перебежал через дорогу и скрылся в разломе стены здания, стоящего на той же стороне улицы, что и «Пизанская башня». Следом раздались выстрелы, и из-за развалин выскочили первые верховые. Бойцы, оставшиеся в засаде, видимо, тоже увидели «черных» – сверху раздались хлопки выстрелов, и несколько всадников упало на землю. Но за ними показалась основная группа преследователей, заполонившая собой всю улицу.

– В общем, вводная такая, – объяснил Клин для очнувшегося старшины, – вражины – в черном, наши – преимущественно в самоходке.

– А, ну все сразу стало понятно, – вскинул брови Марьян. – Особенно спасибо за последнее разъяснение!

– Да, и, если Змей появится – не пристрели. Он за шамом отправился, – добавил кио.

Недоуменного взгляда торговца киборг уже не видел, целиком уделив внимание заполонившим улицу всадникам, поэтому за него ответил дознаватель:

– Да, много тут чего произошло. Ты пока стреляй, мы тебе потом расскажем.

– Хорошенькое дело, – пробурчал себе под нос Марьян, снимая АК с предохранителя. – «Золотые» патроны трать – и не знай за что!

Не для него одного встреча с «черными» была в диковинку. Кио тоже видел их впервые. Вот только после сегодняшних «сюрпризов» он без лишних раздумий готов был следовать сказанной кем-то еще в старину мудрости: «Сначала стреляй, потом думай». Что незамедлительно и сделал.

Рокот крупнокалиберного пулемета заглушил все остальные звуки. Выстрелы разнесли в клочья авангард верховых, «черные» от неожиданности дрогнули. Передние ряды повернули назад, ехавшие следом продолжали напирать. Началась давка; послышались крики людей, визг и хрип фенакодусов, с перепугу принявшихся рвать всё и всех вокруг. Под радостные крики маркитантов верховые отступили, оставив позади около двух десятков мертвых тел. Некоторое время с верхних этажей доносились хлопки одиночных выстрелов – группа Клина поддерживала огнем соклановцев. Но праздновать победу оказалось рано.

Позиция самоходки, как и стрелков из «Пизанской башни», была раскрыта. И враг не собирался оставлять всё как есть. Из-за угла снова показались «черные», на этот раз спешившиеся.

Третий удивился – в руках у врагов он увидел хорошо знакомые ему трубы РПГ, снаряженные кумулятивными гранатами. Тут же киборг подумал, что, пожалуй, зря маркитанты загнали самоходку в здание – для всадников, вооруженных гранатометами, они станут отличной мишенью.

– Опасность атаки! – заверещал Спай, заводя мотор.

Маркитантские старшины, скорее всего, оценили ситуацию так же.

– Гони! – крикнули Марьян с Клином одновременно.

Но био и сам уже двинулся с места. Двигатель взвыл, набирая обороты, и машина вильнула, уходя от первых выстрелов – «черные» выпустили три гранаты. Две из них, благодаря маневру, прошли мимо, разорвавшись позади самоходки. Перед ней расцвел огненный цветок от третьего взрыва. Третий оставил пулемет и кинулся к штурвалу, переводя управление на себя. Сквозь следы дыма и облака поднятой пыли машина вырвалась из железобетонного плена и помчалась по улице. Впереди еще двое стрелков изготовили РПГ для стрельбы. Застрекотал «калаш» Клина, Марьян заменил Третьего у пулемета, и одного из гранатометчиков опрокинуло как раз в момент пуска. Мелькнули ноги «черного» за обломками, и выстрел ушел в небо, разорвавшись где-то на верхних этажах «Пизанской башни». Но другому удалось-таки перед смертью прицельно выстрелить. Кио успел в последнюю секунду развернуть машину, и граната только скользнула по броне перьевым стабилизатором.

Взрывом тряхнуло так, что Клин свалился на пол, а Марьян вылетел из пулеметного гнезда. Киборг выровнял движение и увел самоходку с опасного перекрестка, скрывшись от гранатометчиков за развалинами.

– Ты чего не стрелял? – поднимаясь, крикнул торговец Прохору, который стоял, пригнувшись, у бойницы. – Где оружие?

– Он свое оружие бросил, – ответил дознаватель вместо здоровяка.

Марьян ругнулся, а Прохор что-то невнятно пробормотал в оправдание. Никто не расслышал – снаружи снова загрохотало, но в этот раз на безопасном от машины расстоянии.

– Ну чё встал? – спросил торговец безоружного. – Взял бы чужой ствол уже!

Прохор виновато пожал плечами и поднял автомат Искры, пока она была в отключке.

«Черные» переиграли маркитантов. Спереди на улицу, по которой ехала самоходка, выскочила кавалерия, и среди всадников Третий также отметил нескольких обладателей гранатометов. Ударив по тормозам, он включил задний ход, но там по их следу уже неслась другая группа верховых.

– Вот так устроили засаду! – раздраженно произнес Клин.