– Мастер, у меня получилось! – довольным вышел Змееныш с Манежа.

– Не совсем, – недовольно поморщился Лао.

– Но почему? Я же всех победил! – удивился ученик.

– Последнего ты не убил.

– Но у него сломана нога. Вы сами говорили: «Противник без ног – труп».

– Ты помнил это во время боя? – спросил Мастер.

– Конечно! Я всегда помню то, чему вы меня учили.

– Вот потому и «не совсем». В бою нет места для двух вещей: жалости и мыслей. Противник без ног труп именно потому, что такого противника надо добивать. Только тогда можно быть уверенным, что он не нанесет тебе удар в спину. Не сейчас, так потом.

«Куда это они? – подумал Змей, выглянув в окно и увидев несущуюся к рынку на всех парах самоходку. – Зачем едут туда? Там ведь опасно!» И сам поторопился скрыться в отлично сохранившейся пятиэтажке, поскольку по следу его друзей мчалась целая армия «черных».

В здании ужасно воняло – похоже, какое-то племя мутантов облюбовало себе это место. Потому парень с удвоенной осторожностью проследовал по пустым и загаженным помещениям. К счастью для него, хозяева жилища куда-то отлучились, и, не считая единственного жалкого урода в лохмотьях, который бросился на незваного гостя, Змею удалось избежать неприятных встреч. Но его цель находилась не здесь. Выглянув наружу и выбрав удобный момент, когда на улице будет как можно меньше верховых, он перебежал к другой постройке, запрыгнул внутрь и вжался спиной в стену. Тут же за окном послышался шум несущихся по дороге десятков лап, всхрапы животных и окрики всадников.

Цепочка следов, проложенная убегающим шамом, отчетливо виднелась в пыли. Змей видел и слышал, как мимо здания проносились «черные», но они не пугали его, так как парень был четко уверен – хасовцы сейчас заняты не им. И даже если бы верховые заинтересовались его персоной, все равно он шел бы по следу, так как знал – только он может сейчас помочь друзьям.

С рынка донесся грохот пулемета – никак маркитанты опять приняли бой? Нужно было поторопиться.

Тщедушное слабое тельце с крупной головой, где вместо глаз болтались гадкие щупальца, а единственное зрячее око было закрыто, Змей приметил сразу. Мутант сидел, скрестив ноги на пыльном полу многоэтажки, из окна которой открывался вид на рынок. С северо-восточной стороны по периметру Мертвой зоны выстроилось несколько сотен «черных». Они не торопились въезжать на рынок, наблюдая с кольцевого холма, как внизу носится самоходка, круша стены и поливая все вокруг огнем.

Вопросами – зачем друзья загнали себя в такие условия и с кем они там воюют, когда все хасовцы лишь наблюдают, Змей не задавался. Для стоящей перед ним задачи парню нужна была ясная голова, свободная от любых мыслей.

Приблизился Змей очень тихо, в этом он был уверен на все сто, но мутант все равно предугадал его появление – наверняка с помощью своих способностей. Это ему мало помогло. Шам успел только вскочить, когда тычок кулаком под ребра заставил его сложиться пополам. Еще один удар коленом в омерзительную морду и ногой – в пах. Хотелось бить еще и еще, а лучше – раз и навсегда закончить с опасным врагом, но Змей понимал, что шам может сейчас очень сильно пригодиться их группе. Если не своими возможностями, то хотя бы знаниями о Хасе.

Правильно вязать ремнями руки и ноги воронцовских учили уже в детстве. Память ребенка ухватывала все возможные способы для каждого конкретного случая. Змей не был исключением. Для шама он использовал самый болезненный из вариантов, когда ремни, переплетаясь, сильно впиваются в кожу, – глядишь, от боли не сможет выкинуть никакого фортеля.

Краем сознания парень отметил, что шум на рынке стих. Змея осенила догадка.

– Твоего ума дело? – грозно спросил он пленного.

Чах тут же поник, передернул плечами – мол, виноват, не убивай!

– Пусть продолжают, – к удивлению шама, попросил Змей.

Парень представил, что будет, когда вся масса «черных» поймет, что контроль телепата над самоходкой закончился. Они наверняка откроют огонь из-за пределов Мертвой зоны, и тогда его друзьям точно несдобровать.

– Только не дай бог пулемет хоть раз выстрелит в нужную сторону! – тут же добавил парень.

Шам оказался понятливым малым. Самоходка продолжала носиться по рынку, изображая бурное преследование, но пулемет стрелял значительно реже и по большей части – совсем не туда.

– А этих сможешь убрать? – тихо спросил телепата Змей, указывая на столпившихся вокруг всадников.

– Их слишком много, – покачал головой Чах. – Мозг и так закипает. Тут вон сколько народу – и десятку шамов не справиться.

– Так зачем всех охмурять? – вскинул брови Змей. – Ты в одну голову, но только в нужную, внуши, что Хас всех зовет отойти. Мол, теперь ты и сам справишься.

Телепат зло взглянул на человека, сузив глаза:

– А ты хитрый, хомо!

– А еще быстрый, – напомнил парень, демонстративно надавив клинком метательного ножа под подбородок шаму.