Норм Виатт в костюме Генриха VIII приветствовал Дентонов и Гестов, стоя у дверей.

–  Вы первые, - с теплой улыбкой сказал он и махнул им в сторону гостиной.

Ардис Виатт была в костюме королевы Елизаветы I, который потрясающе шел ей. Она немедленно подхватила женщин и потащила их на кухню. Анджела и Корин пошли помогать ей готовить закуски. В Риджморе Ардис слыла большой демократкой, поскольку большую часть домашней работы делала сама.

Едва три женщины исчезли на кухне, сверху спустился высокий седовласый мужчина лет шестидесяти в форме генерала Конфедерации.

–  Ребята, вы ведь знакомы с моим тестем, не так ли?
– спросил Норм Виатт.

–  О, да, - сказал Джим Дентон.

–  Мы встречались в клубе в прошлом году, мистер Тревор, - сказал Джордж.
– Я Джордж Гест.

–  Как же, помню, - отозвался Тревор, явно забывший его.
– Рад видеть вас обоих.

–  Как вам понравился бал, мистер Тревор?
– спросил Дентон, чтобы что-нибудь сказать.

–  Очень понравился. Правда, я совершил ошибку, нацепив эту шпагу. Она все время путается под ногами.

–  Я вас понимаю, - сказал Дентон, поправляя собственную шпагу.

–  Джеральд никогда не упускает возможности повеселиться, - усмехнулся Норм Виатт, - несмотря на то что превратился в старую клячу. Что будете пить, ребята?

Дентон и Джордж Гест в один голос попросили бурбон с содовой, а Тревор шотландское виски. Норман Виатт подошел к бару, чтобы наполнить для них бокалы.

–  Вы становитесь постоянным жителем Риджмора, мистер Тревор, - заметил Дентон.
– Это, кажется, ваш третий визит в нынешнем году?

–  У меня появилась привычка по возможности следовать за Ардис и Норманом, - отозвался магнат.
– Подобно большинству стариков.

–  Не верьте ему, - сказал Норман.
– Практически мы похищаем его из объятий голливудских красоток. Здесь мы хоть можем приглядывать за ним.

–  Боюсь, что вышел из того возраста, когда следовало опасаться за мои романтические выходки, Норман, - сдержанно улыбнулся Тревор.

Виатт поставил перед каждым из них по бокалу и начал смешивать для себя виски с содовой.

–  Вы только вслушайтесь в этот невинный тон!
– воскликнул Норман.
– Да я же видел, как трепетало твое сердце сегодня на балу при виде девочек. Джим, получше присматривай за Анджелой. Он дважды танцевал с ней.

–  Трижды, - поправил старый джентльмен.
– Норман ревнует, потому что я помешал ему. У вас очаровательная жена, Джим. Лет двадцать, пожалуй, даже десять тому назад вам бы следовало меня бояться.

–  Меня это не очень волнует, мистер Тревор, - отозвался Дентон. Миллионер бросил на него проницательный взгляд.

–  Норм, ты долго пробудешь здесь?
– торопливо вмешался Джордж Гест.

–  Через пару недель я должен вернуться на работу, но Джеральд будет обижаться, если я не предоставлю ему возможности подстрелить оленя. Он еще более заядлый охотник, чем я, и приходится ему потакать.

–  Норман любит преувеличивать, - отозвался Тревор.
– Если ты действительно думаешь взяться за работу, Норман, тебе надо уехать завтра.

–  И упустить оленя? Ну уж нет!

Магнат и его зять обменялись многозначительными улыбками. Дентон не сомневался, что своими успехами Норман Виатт был обязан не только дочери этого мультимиллионера, но и тому, что сумел очаровать самого старика.

В дверь позвонили, и Норман оторвался от бара, чтобы открыть. Вместе с шумом дождя и грома на пороге появилась толстая Клара Соммерс, дрожащая и мокрая, и ее не менее толстый муж.

–  Никогда не думал, Клара, что ты умеешь так быстро бегать, - смеялся муж.
– Как кошка, которую обварили кипятком.

–  Ужасный дождь, - отозвалась его жена.

Они увидели, что на улице дождь льет как из ведра. Норман Виатт захлопнул дверь.

Из столовой выскочили Ардис, Корин и Анджела. Все три женщины выглядели испуганными.

–  Что это было?
– задыхаясь, спросила Ардис.

–  Удар судьбы, - ответил Дентон.

–  Нет, серьезно. Как будто мимо волос пролетело что-то.

–  Пролетело и улетело, Ардис. Ничего страшного. У вас все в порядке?
– Норман вернулся к бару.

Очевидно, с буфетом все было в порядке, потому что Ардис, Корин и Анджела остались вместе со всеми в гостиной. Виатт приготовил выпивку для них и Соммерсов.

Потом появились и другие гости - в основном замужние пары, но среди них был молодой Арнольд Лонг. Он меньше года прослужил дяде Сэму, и Дентон подозревал, что он и армия США расстались со взаимным удовольствием. Лонг старался всем нравиться и совращал девиц, работающих на фабрике его отца. Сам он работать пока не собирался и находился под покровительством своей мамы. Насколько знал Дентон, Арнольд все силы тратил именно на соблазнение девушек. Сюда он попал, очевидно, из-за родителей, приглашенных Виаттами. Мистер и миссис Лонг были в костюмах булочников, а их сынок, как обычно, в смокинге. В смокинге он всегда выглядел великолепно.