— Ты прекрасно знаешь, что я ничего не выдумала! — угрюмо перебила его Надежда. — Хватит валять дурака!

— Ах вот как? — закричал муж. — А тебе не приходило в голову, заметив эту, как ты говоришь, слежку, просто пройти мимо и не вмешиваться в отношения других людей?

Надежда наклонила голову, вспомнив, что та тетка в двойной куртке тоже высказалась примерно в том же духе.

— Может, она за неверным мужем следила или за любовником, — продолжал Сан Саныч, — может, человек на работе, в детективном агентстве, а ты все испортила.

— А тебе бы только чтобы я ни во что не вмешивалась! — крикнула Надежда, разозлившись оттого, что муж вполне может быть прав. — Ты хочешь, чтобы я дома сидела и тебе котлеты жарила!

— Что-то нечасто я те котлеты вижу, — напоказ вздохнул муж, — все больше готовое разогреваешь…

Надежда еще сильнее разозлилась, потому что и это было правдой. А кто, интересно, виноват, что она ничего не успевает? Сам же велел ей бросить работу, вот теперь все знакомые буквально сели на шею! Вместо того, чтобы успокоиться и призвать себя к порядку, Надежда полностью дала себе волю.

— А теперь все только о себе и думают! — кричала она. — У вас на глазах человека убивать станут — вы и то не остановитесь! Переступите и мимо пройдете!

Муж покраснел и раскрыл было рот для гневной отповеди, но тут у него требовательно и настойчиво зазвонил мобильник. Пока он разговаривал в комнате, Надежда опомнилась. Что она творит? У мужа запарка на работе, горит важный заказ, а она не нашла ничего лучше, чем скандалить! Ее долг как верной жены помогать мужу во всем, а не трепать ему нервы по пустякам. Да провались этот лысый мужик из метро совсем, стоит еще из-за него ругаться!

— Саша! — шагнула она навстречу появившемуся мужу, но встретила его суровый взгляд и остановилась.

— Вот что, — произнес он, — я нашел тебе занятие. У моего главного специалиста заболела в деревне тетка. То есть она и так болела, но женщина, что за ней ухаживает, сломала ногу. Если я его сейчас отпущу — заказ сгорит синим пламенем. Заказ очень важный, и, если мы его запорем, та фирма не станет больше иметь с нами дела. И другие тоже. На нашей репутации можно будет поставить крест.

Надежда с трудом поняла, к чему он клонит. А когда поняла, то отказалась верить.

— Ты хочешь сказать, что я должна ехать неизвестно куда и сидеть там с совершенно незнакомой старухой невесть сколько времени? — проговорила она непослушными губами.

— Ну почему неизвестно куда? — быстро заговорил муж. — Это деревня под Выборгом, места очень красивые… между прочим, там полно грибов и черники…

— Грибов? Черники? — переспросила Надежда, которая просто не верила своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я работала сиделкой при совершенно незнакомой капризной тетке?

— Все лучше, чем в метро приставать к незнакомым мужчинам! — отрезал муж. — Скоро твой портрет повесят на стенде «Их разыскивает полиция»! А так от тебя хоть какая-то польза будет!

Надежда Николаевна проглотила готовые сорваться с языка возмущенные слова: на сей раз муж прав, она сваляла дурака и сама дала ему козыри против себя… То есть не то чтобы прав, разумеется, он не прав, нельзя относиться к собственной жене как к крепостной крестьянке — понадобилось ему, он и послал ее на барщину. Она не рабыня, чтобы беспрекословно повиноваться! И как он вообще посмел разговаривать с ней в таком тоне?

«А вот не надо было попадаться, — шепнул ей внутренний голос, — теперь сама расхлебывай»!

Надежда Николаевна растерялась — никогда прежде муж не говорил ей таких слов, как сегодня.

Используя последний аргумент, она проговорила:

— А как же ты будешь жить без меня? А как же кот?

Чтобы привлечь кота на свою сторону, Надежда наклонилась, подхватила Бейсика, который как раз проходил мимо, и прижала его к груди. Но подлый котяра ловко вывернулся у нее из рук и спрыгнул на пол, да еще больно цапнул когтями.

«Предатель!» — подумала Надежда.

Видя, что она не кричит, не топает ногами и не бьет посуду, муж смягчился.

— Надя, если ты уж очень не хочешь ехать, то, конечно, заставить тебя я не могу…

— Нет уж, я поеду, — неожиданно для себя процедила Надежда, — поеду и буду там жить! А вы тут как хотите…

— Это ненадолго, всего на две недели! — радостно крикнул муж. — Потом Митькина жена из Крыма вернется, тебя сменит. А там мы все закончим, Митя в отпуск пойдет…

Митя оказался совсем молодым мужчиной — и тридцати-то нету, а возможно, так показалось Надежде из-за его субтильного сложения. Он бурно благодарил Надежду за помощь, вручил ей огромную сумку с продуктами и сообщил, что тетка Аглая Васильевна ему, собственно говоря, не тетка, а двоюродная бабушка. Она одинока, и он ее единственный родственник. В город ехать старушка ни за что не соглашается, вбила себе в голову мысль, что помрет там.