— Нет. Но что с вами? — старичок-хранитель смотрел на него изумленно и чуть испуганно. — На вас эта история произвела странное впечатление, я даже затрудняюсь сказать, какое именно…

Лайнелл надтреснуто рассмеялся.

— Да, кое-что прояснилось…можно прочесть дальше?

— Дальше? Она редко возвращалась к своим записям, иногда бросала их на столетия, так что они отрывочны и беспорядочны, вряд ли их интересно читать.

— И все равно. Пожалуйста…

— Как угодно. Но я бы посоветовал обратиться к записям Лизы XVIII века. Это всего записи через четыре, так что сами можете видеть, фактически: запись — раз в столетие. Этому правилу она изменяет в восемнадцатом веке…

— Надеюсь, вам не составит труда прочесть эти четыре записи перед тем, как перейти к следующей истории? Она связана с Владом, не так ли?..

Архивариус недоуменно взглянул на учителя поверх очков.

— А я не называл вам это имя. Откуда вы его знаете?..

— Давайте соблюдать очередность: сначала вы расскажете мне все, а потом я, в свою очередь, постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

— Как скажете. Итак, продолжаем…

Все странно и необычно. Я еще не могу привыкнуть к своим новым силам. Не могу поверить, что это я могу плыть в лунных лучах…и пью кровь! Теплую живую кровь…

Я тоскую по мужу, но Карл прав — я не смогу сделать его одним из нас. Он просто не захочет… Я не должна тревожить его. Издали наблюдаю за ним и за детьми.

Но грусть — вовсе не главное в моей жизни. Я стала другой, сильнее. Яростнее. Неудержимее… Меня увлекает охота…Карл выговаривает мне об осторожности, на пару с Фрэнки…фи! Я сама — Мастер, Карл оказался прав. Так что не надо указывать мне, что делать!

Бедный Карло, он иногда готов за голову хвататься от моих выходок!

Фрэнсис сегодня выпустил меня из гроба, где продержал целый месяц. Боже мой, как это страшно…я буду осмотрительней, я буду покорна…Карл утешал меня, когда я, наконец поев, разрыдалась у него на груди. Теперь я никогда не забуду, что значит: послушание Первому Мастеру… У Фрэнсиса просто ангельское терпение, я сама виновата.

Сегодня была великолепная ночь, воздух пел и дрожал, в тумане вспыхивали голубые огни: наверное, их зажигала лесная нечисть. Карл говорит, что видел в Англии, в холмах, эльфов, и они даже зазывали его к себе танцевать. Несмотря на всю свою безбашенность, у него хватило осмотрительности не пойти…хотя, что значит для вампира пара столетий?..

Или я не права?.. Интересно, решилась бы я?..

Боюсь, что…да. Ведь в самом деле, что значат для нас век или два?.. Зато я танцевала бы с феями и смотрела в глаза эльфийских принцев…

Но не ради этого я пишу свои строчки, вернувшись к дневнику через столько лет. Сегодня произошло нечто особенное, я просто не могу не выразить свои впечатления. Это так же грандиозно, как превращение в вампира…

Я опишу все подробно.

Итак, еще ночи за две Фрэнсис стал подозрительно волноваться. Я затруднилась бы сказать, что же то было: радость или же испуг. Возможно, они сливались воедино. Никогда, за все эти столетия, я не видела Фрэнки в подобном состоянии!

Вообще, что представляет собой Фрэнсис, кроме того, что они с Карлом — больше, чем просто Мастер и Птенец, они — настоящие друзья? Именно поэтому Карл до сих пор остается с ним, хотя давно достиг достаточной для самостоятельной жизни силы, и продолжает ее набирать. Как и я, впрочем. Наша „семья“ — довольно странное образование для вампиров. Обычно Мастера либо живут в одиночку, либо формируют „выводок“, как „изящно“ называют это люди. Своих Птенцов, вампиров, сила которых или никогда не позволит им стать Мастерами, или просто еще не достигла нужного уровня. Фрэнсис очень силен, куда сильнее нас с Карлом, но он никогда не думал насильно удерживать подле себя ни одного из нас. Словом, его характер во многом остается для меня загадкой.

Он английский лорд, младший сын графа Элчерстерского, кажется: я никогда не решалась поговорить с ним о его человеческой жизни, потому что чувствую себя с Фрэнсисом немного скованно, несмотря на то, что с Карлом они общаются совершенно непринужденно. Фрэнсис часами может болтать с братом на любые темы: от философии (причем они могут обсуждать как собственные теории строения Вселенной и тому подобные увлекательные вопросы, так и книги новых мыслителей) до военного дела, от искусства до тайных знаний мира, что приносит нам кровь. Наш Первый Мастер купил около пятидесяти лет назад дом в горах: хороший, двухэтажный, договорился с одной милой ведьмой из соседней деревни (этой внешне юной особе, говорят, уже за четыреста, говорят, она открыла секрет вечной юности, и потому переезжает с места на место, и вся нечисть знает Милицу очень хорошо, и почитает за честь знакомство), так вот, Фрэнки договорился с Милицей, чтобы она посылала стихийных духов прибираться у нас, так что наше семейное гнездышко становится все уютнее и уютнее, а порой там появляются совершенно невиданные диковинки, явно принесенные из мест, что лежат не под этими небесами…

А я временами наведываюсь в замок…Фрэнсис и Карл этого не одобряют, но и не препятствуют. Как я уже сказала, наша семья уникальна не только соединением Мастеров в одном клане, но и духом демократичности…до определенного момента, конечно же.

Фрэнсис англичанин до мозга костей. Прожив двести лет в Венгрии, он так и остался сыном далекого Альбиона: со своей вечной сдержанностью, немногословностью, элегантной плавной грацией. Единственно, он не питает склонности к сплину, и то хорошо! У Фрэнки тонкое чувство юмора и безупречный вкус. И потому увидеть его и перепуганным, и радостным в одно и то же время было для меня, надо сказать, настоящим потрясением.