Зачем?..

Книги по некромантии…да, в замке хорошая библиотека, и Влада пускают туда, потому что не раз он бывал в Попрушнеке, как мой гость.

Не переступаю ли я некую границу?..

Но…куда мне идти? Что мне делать?..

Во всем этом огромном мире нет никого, кому я была бы интересна и дорога…

…о боже, будь же, что будет!

Зачем вампиры могут любить?

Зачем мы любим тех, кто разбивает нам сердце?..

Приезжал Карл. Он не одобряет моего отъезда и умоляет вернуться домой. Кажется, он прочитал мысли Влада и уверен, что мне угрожает серьезная опасность.

Он настаивает на том, чтобы я прикончила Радлоша…сам он не может, потому что некогда я заявила, что этот человек — моя собственность. Если и есть среди нас законы — а они есть, — то один из них именно таков: не отнимать добычу и собственность другого вампира.

Я бы убила его…я бы убила Влада, если бы могла. Я бы сделала это уже давно. Но…я не могу. Карл неправ. Я люблю Влада. И пусть я понимаю, что нам никогда не быть вместе…я могу удержать свою страсть и не погубить этого невыразимо дорогого мне человека превращением в вампира…неужели этой ежеминутной пытки не довольно Карлу, что он еще требует его смерти?!.

Я молчала, пока он ходил по залитой лунными лучами комнате и излагал мне сотни логичных и справедливых доводов. Я кивала головой, рассеянно глядя в окно…в конце концов, Карл ударил кулаком по столу, и сказал, что дает мне неделю, после чего насильно увезет меня отсюда…или сам убьет Влада, если я откажусь.

Вот так…

Карл встревожен, как никогда, и только любовь ко мне вообще заставила его давать мне какие-то сроки. Будь на моем месте кто-то другой, никакого разговора бы не было, я просто нашла бы однажды утром Влада мертвым…а Карл сказал бы, что это — его право, как моего Мастера и его обязанность, как моего защитника.

И был бы прав.

Черт, я хотела предупредить Влада об опасности, просить его уехать. Я просила его придти в замковое подземелье…а в итоге получилось, что мы заключили пари, кто кого прикончит в недельный срок!

Господи, как глупо, как глупо, боже…

Не знаю, что Влад узнал, пока жил в замке…

Неужели мне придется его убить?..

О Боже, о Князь…кто из вас милосерднее?..

Дайте мне силы…»

— Здесь, сударь, дневник обрывается.

— Как?.. — Лайнелл, словно очнувшись ото сна, поднял голову. — Это всё?.. А как же ее усыпил этот Влад?..

— Не думаете же вы, что она станет это писать?.. — рассмеялся архивариус. — Такое было бы по меньшей мере невозможно! Влад выиграл их пари.

Лайнелл сидел, сжавшись, словно кровь его застыла, превратившись в лед.

— И что же с ним было потом?.. — спросил он чужим голосом. — Что было с ним, с Карлом, со всем змеиным выводком Фрэнсиса?..

— Кто знает?.. — развел руками старичок. — Вот что, уже довольно поздно, вам придется заночевать в замке…пойдемте в пристройку, попьем чайку, а потом вы можете начать укладываться, пока я обхожу музей.

— Да, разумеется… — кивнул учитель.

— Лиза…

Солнечный свет скользит по белым шелкам покрывала, оранжевый и тягучий, как церковный звон: колокольня в долине уже пела вечерню…

Может, так и лучше…

А он стоял в этой небольшой комнате, глядя на величественную кровать под бархатным белым балдахином. Серебряные кисти бахромы покачиваются, как покрытые инеем сосульки — над хрустальным гробом заколдованной принцессы…

Ее лицо в тени, укрыто от солнца: чтобы лучи заката не сожгли эту невероятную красоту…и волосы драгоценными нитями разметались по подушкам…

Ресницы даже не вздрогнут…не поднимется грудь.

Боже, боже, почему?..

Влад стиснул в руке висящую на груди пластину пентаграммы.

Красавица…сказочная красавица…

Почему он должен не целовать, а убить ее?..

Лиза…

Она не проснется от поцелуя.

Эта Белоснежка разомкнет свои очи, лишь когда солнце сядет…

…и сразу же вопьется кому-нибудь в горло.

Приманка, обманчивая приманка…

Влад подошел и занес над ее грудью остро заточенный кол.

Поднял молоток.

Лиза!

Что это скользит по щекам?.. Туманит глаза… Слезы?..