Стив тяжело опустился на доски веранды.

— Черт! И что делать?

— Любая война начинается со сбора информации! — бойко начал Хэнк. — Что мы знаем об Элли?

— Что… Ну, что она — вампир…

— Слава говорил, что она баронесса. И…вот дерьмо, а!

— Ты чего?..

— Это ведь она убила Кристи! И мистера Ллоуда. Больше некому.

— Так надо сказать в полиции!

Хэнк чуть не всхлипнул от такой наивности.

— И что ты там скажешь? «Здравствуйте, у нас в классе учится девочка-вампир, и она уже выпила кровь у двух людей, и превращает в вампира нашего приятеля»… Знаешь, куда тебя отправят после такого заявления?..

— А доказательства?

— Они у тебя есть?

— И что делать?

— Я уже сказал: собирать информацию! О вампирах, об Элли… О вампирах можно поискать в библиотеке…

— В какой?

— В городской, Стив! Да что ты все глупости спрашиваешь!

— Я ни разу не был в библиотеке…

— Вот и наверстаешь! — Хэнк хлопнул приятеля по плечу. — Кажется, утихает. Пошли, ключей у тебя все равно нет, а в библиотеке хоть теплее…и кафе есть!

Приятели сбежали по ступенькам крыльца…

…Вечером они сидели на кухне у Стива, попивая чай, обложившись выписками из книг и журналов, и пытались систематизировать информацию. Несколько раз заглядывала мать Стивена, но они отговаривались тем, что готовятся к проверочной работе — и их оставили в покое.

Мать лишь подивилась, что у сына неожиданно проснулась ответственность.

В конце концов Хэнк откинулся на спинку своего стула, созерцая результаты трудов.

— Читай! — велел он Стиву. — Вон сколько настрочили!

Стив прокашлялся, и с выражением начал:

— «Живые мертвые», «не мертвые», «носферату» — различные названия крупной разновидности или отряда ламий. (Ламии — это мертвецы, встающие из гроба и вмешивающиеся в жизнь живых людей). Данная разновидность крайне агрессивна и опасна, вмешательство большей частью вредоносное: питье крови. Внутри данного отряда, носферату, выделяют три четких вида ламий, которые ни в коем случае нельзя смешивать: вурдалаки, упыри и вампиры. Сведения о них крайне противоречивы и скудны.

Вурдалаки пьют кровь в основном у близких им при жизни людей. Днем спят, поднимаются из могил глубокой ночью. Вурдалака невольно можно «приманить», упомянув его имя вслух. Живых людей не могут имитировать вовсе, тупы и кровожадны, зачастую подвержены гниению, и именно поэтому далеко не столь долговечны, как две другие разновидности «не мертвых». Летать не способны, зато хорошо прыгают и бегают, обладают огромной физической сиплой.

Упыри погибают от яркого солнечного света, днем скрываются в темных, глухих местах, однако ночью прекрасно имитируют живых людей. Примета, по которой можно узнать упыря — его речь: они разговаривают с глухим присвистом, часто причмокивая, будто что-то посасывают. Обладают усыпляющей силой, способны исчезать, проходить сквозь стены.

Вампиры наиболее опасная разновидность «живых мертвецов». Сведения о них противоречивы. По одним они могут оживать лишь после захода солнца, по другим — способны ходить и даже пить кровь днем столь же хорошо, как и ночью. Последняя версия утверждает, что вампиры должны «умирать» лишь на восходе и закате, и только утреннее или вечернее солнце представляет для них опасность. Древние легенды приписывают им способность превращаться в туман и в различных животных: летучих мышей, змей, ящериц, черных кошек и собак, вороных коней, реже — в волков, поэтому вампиров часто путают с оборотнями и волколаками. Над этими животными вампиры имеют власть, кроме собак и лошадей: те их чуют и боятся. Могут вызвать грозу, землятресение, ураган и туман. По более поздним легендам, вампиры не обладают ни оборотническими способностями, ни властью над погодой. Могут вселяться в свои портреты. Их взгляд способен не только усыпить, но и лишить сознания, когда вампир того хочет. Любят лунные ночи. Имитируя людей, ничем себя не выдают.

Всех ламий этого вида объединяет несколько общих примет: они не едят человеческой пищи, не отбрасывают тени и не отражаются в зеркалах, но некоторые легенды говорят, что вампиры могут обладать тенью и отражением, если они сыты. Все ламии имеют укромные уголки, где проводят часы своего «сна». Боятся освященных вещей, омелы, чеснока, роз, магических пентаграмм защиты. Ламий можно заговаривать, продлевая их сон на неопределенно долгое время, но заговор легко разрушается. Убивает их серебряная либо оловянная пуля в сердце или осиновый кол. Однако если кол вынуть (или извлечь пулю) кровосос вновь поднимется, потому в таких случаях голову требуется отрезать, а тело сжечь.

Общество вампиров крайне сложное и имеет свою внутреннюю структуру: есть ранги и законы. Запрещается «дососать» чью-то уже укушенную жертву. Вампиры могут даровать людям некие знаки, дающие безопасность в их среде, но такое право есть лишь у старших в вампирских кланах, и обычным глазом эти знаки не видны.

Ф-фу-у, все! — выдохнул Стив, швыряя на стол тетрадку. — Еле осилил! И что ты понял?

— Я?.. — захлопал глазами Хэнк.

— Ну, ты.

— Лиза вампир, самая опасная разновидность ламий!

— Я как-то это осознал… — ехидно хмыкнул Стив. — Ладно. Пистолет мы купим, пулю отольем из олова и…

— В школе?! — Хэнк подскочил, едва представив последствия.

— Ну, не обязательно… Можно на улице, ночью.

— Свалился ты на мою голову! — страдальчески вздохнул Хэнслоу, возводя глаза к потолку. — Ну вот представь, что нас нашли… а найдут, сто процентов найдут! И что ты будешь доказывать? Лепетать, что охотился на вампира?.. Не смеши меня!

— А что ты предлагаешь? — насупился Стив.