— Именно поэтому я туда и иду! — рассмеялся молодой человек. — Такие девчонки не ждут, когда их кавалеры соизволят поправиться!

— Разговор закончен, дорогой! Ты никуда не идешь. Немедленно раздевайся и спать. И почему ты не закрываешь окно в спальне? Вчера во сне ты так тяжело стонал, что я испугалась! Захожу в комнату, а по стене ползет большущий нетопырь! Прямо над твоим изголовьем! Еле я эту тварь прогнала… Даже за запястье меня поцарапал!

— Где?.. — Слава стремительно обернулся — и губы его сжались.

— Больше это не повторится, мамуль, — твердо сказал он. — Но я пойду сегодня на вечеринку.

— Вячеслав! Что это за вечеринка? Почему ты не предупредил меня? И фрак?.. Прежде на вечеринки ты одевался иначе…

— Сегодня Лиза представит меня своим друзьям, это очень важно, мамуль: пэр Англии, баронет и графиня…

— Что за ерунду ты несешь?!. Все, разговор закончен! Я тебя не отпускаю!

Под окнами раздался автомобильный гудок. Слава чмокнул мать в щеку.

— Это Карл за мной. Пока, мам!

Женщина хотела удержать сына, но он лишь ласково и пристально глянул ей прямо в глаза на одну долгую, гулкую секунду — и мама мягко упала на ковер возле дивана.

Она спала.

Слава осторожно уложил ее на диванные подушки, сняв мокрый плащ и бережно накрыл пледом.

И выбежал из дома.

Он и сам не смог бы сказать, как у него получилось.

Просто ему так хотелось…

У забора стоял черный Nissan, и свет фонарей любовно скользил по его стремительным хищным обводам.

А возле машины, прислонившись к дверце, застыл молодой человек, в черной кожаной куртке и темных джинсах.

Светлые волосы рассыпались по темному материалу, длинные изящные пальцы небрежно держат сигарету…

Мягкий овал лица; чуть настороженный, внимательный взгляд серых глаз…

…глаз, в которых словно живут, вспыхивают и гаснут, таинственные искры…

С ума сойти, как красив!..

Наконец вампир улыбнулся, бросил сигарету на мокрый асфальт и подошел к Славе. Протянул руку.

— Я Карл, — дружелюбно заговорил он. — А ты — наш будущий родственник?..

Юноша несколько растерялся: неужели и этот, запредельный, мир встречает его теми же человеческими вопросами?..

Карл рассмеялся.

— Я говорю не о вашей связи с Лизой! Между вампирами одного клана всегда кровная связь, ведь именно кровь творит нас, не так ли?.. — баронет неожиданно подмигнул. — Я сотворил ее, она — тебя… Меня сотворил Фрэнсис… Разве мы не одна семья?

Слава неуверенно пожал протянутую ему тонкую аристократическую кисть.

— Значит, вы не против, что Лиза будет со мной?

Собеседник чуть насмешливо фыркнул и покачал головой.

— Конечно, нет… — чуть вздохнув, вымолвил он. — Какое право я имею протестовать?.. К тому же, на мой взгляд, ее выбор в кои-то веки пал на достойного. Ну, едем, друг мой?..

У Лизиного приятеля словно гора с плеч свалилась. Оказывается, он до дрожи боялся встречи с Карлом…и только сейчас это понял. А Карл на самом деле такой замечательный!

Вампир невольно рассмеялся, и вдруг дружески взлохматил шевелюру парня.

— Ты, главное, произведи впечатление на Фрэнки. Вот из-за кого стоит волноваться! Садись!

Слава не заставил себя упрашивать. Хлопнула дверца, заурчал мотор — и машина мягко и стремительно прянула в ночь, затерявшись в огненном потоке бессонных автострад города.

Бусинка в ожерелье ночи…

Итак, мосты сожжены.

Пассажир внимательно рассматривал белые руки вампира, уверенно лежащие на черной коже руля. Два перстня… Тяжелых, в массивной оправе. Мужские перстни.

Наверняка старинные!

Один — рубиновый, второй — сапфир. Их призрачным мерцанием окутывало свечение зеленоватой подсветки пульта…

И яростный свет ночных авеню, по которым неслась их машина.

— Ты знаешь геральдику? — повернувшись, поинтересовался Карл. Свет и тени от проносившихся за окном огней рекламы, фонарей и витрин причудливо чередовались на его лице. — Конечно, не знаешь! — необидно усмехнулся он. — Золото означает благородство и древность рода, красный — честь и храбрость, синий — твердость и мудрость… На нашем гербе именно эти цвета…