– Руки хотя бы развяжи, – тихо попросил Бажов.

– Нет, – чуть помедлив, сказал Сева. – Извини, Тимофей, но… дальше без меня.

– Продам друзей, недорого, оптом? – Бажов горько усмехнулся. – Падла ты, Сева.

Оператор ничего не ответил. Даже не взглянул на Тимофея. Прибавил шаг и вскоре смешался с идущей впереди толпой.

Предательство Севы настолько возмутило Бажова, что на время он потерял концентрацию и едва не пропустил один важный эпизод. Когда отряд добрался до южной окраины леса, ополченцев нагнал… Колобок!

Да-да, тот самый раненый Охотником боец, которого час назад на руках принесли в Сосновку. Теперь этот парень выглядел здоровее здорового. Шел бодро и даже не поморщился, когда его приветственно похлопал по плечу басовитый конвоир Бажова. А рука у басовитого была тяжелая. И хлопал он Колобка как раз по простреленному плечу.

Тимофей насторожился, готовясь почерпнуть еще немного информации о загадочных партизанах, но больше ничего интересного не произошло. Колобок ушел вперед, поравнялся с Федоровым и начал ему что-то нашептывать. Видимо, докладывал, что сейчас происходит в Сосновке.

Получалось, Федоров не бросал раненого на произвол судьбы. Просто дал Колобку время отлежаться, точно зная, что ему ничего не угрожает. Почему? Химики и партизаны заключили пакт о ненападении? Впрочем, гораздо интереснее было найти ответ на другой вопрос: каким образом за неполный час тяжелораненый боец не только выздоровел и встал на ноги, но и набрался сил, чтобы рысью догнать отряд?

Тимофей обвел взглядом отряд и покачал головой. Наташа и Шаман вляпались, конечно, покруче, но и ему в компании странных ополченцев явно не светило ничего хорошего. У Тимофея словно что-то переключилось в сознании. Ответы на множество вопросов вдруг посыпались, как град, и Бажов понял, что серьезно попал. Намного серьезнее, чем ему показалось сначала!

Метаться по бункеру Охотника в поисках зеркала было бессмысленно. Шаман понимал это изначально, а Наташа поняла минут через десять. Наверняка хозяин убежища знал об особом действии зеркал на зараженных, а потому не держал в своем жилище опасные стекляшки. Вряд ли сам боялся в них отразиться. Скорее дело было в тех, других гостях, побывавших здесь до Шамана и Наташи. Тех, которые не сумели взять себя в руки и сосредоточиться на желании остаться человеком.

Поиски альтернативного выхода из ситуации также ни к чему не привели. Попытки смотреться в воду провалились, поскольку нормальных отражений в уцелевшей кружке или чайнике не получалось. А время между тем утекало, как все та же вода. Что оставалось? Только выбираться из бункера на волю и уже там искать решение проблемы.

Попытка выломать люк за счет аномального прилива сил провалилась. Наружный засов и скобы были сделаны, видимо, из рессорных листов. Пришлось прибегнуть к довольно рискованному «киношному» способу – шарахнуть из автомата. Поскольку новичкам и дуракам везет, эксперимент обошелся без жертв. Несколько пуль ушли в рикошет, но отчаянного стрелка и его подругу не зацепили. А главное, удалось вышибить засов.

– Вещь! – Шаман окинул оценивающим взглядом «АКМ» и обернулся к Наташе. – Зря ты не взяла себе такой же.

– Обойдусь. – Наташа вручила Шаманову брезентовую сумку на длинном ремне. – Здесь четыре этих… коробочки с патронами.

– Магазины называются. – Шаман повесил сумку через плечо. – Спасибо. За мной!

От грохота выстрелов бывшие пленники слегка оглохли, а от относительно яркого дневного света им пришлось жмуриться, поэтому, когда выбрались из подземелья, они не сразу сориентировались в обстановке. Дошло до беглецов, что из огня они попали в полымя, только когда они очутились в плотном кольце нелюдей. В большей степени вина легла на Шаманова, он поднялся наверх первым. Хотя, по большому счету, винить его было не в чем. В лесочке оказалось полно нежити, уродливые существа топтались почти на каждом квадратном метре, поэтому ориентируйся не ориентируйся, выбора у беглецов не оставалось. Прятаться опять в бункере не имело смысла.

– Прорвемся, – негромко сказал Шаман, зажимая автомат для стрельбы «от пояса». Когда-то он случайно увидел по телевизору мастер-класс от Бадюка, и теперь наставления профессионала сами собой всплыли в памяти. Приклад прижать локтем к боку, а цевье обхватить – большой палец сверху. Вот и вся хитрость.

Наташа не стала комментировать. Она сначала спряталась за Шамана, но когда поняла, что нелюди повсюду, невольно сдала назад к раскуроченному люку в подземелье.

Почувствовав, что спутницы за спиной нет, Шаман резко обернулся.

– Ты куда?! Стой! Они не нападут!

– Да? – Наташа брезгливо покосилась на нелюдей. – А чего они тогда… столпились?

– Не знаю. Может быть, не хотят выпускать нас из леса?

– Это им Охотник приказал?

– Не знаю. Возможно.

– А зачем?

– У него и спроси!

Последняя реплика получилась нервной. Зомби сомкнули кольцо, до них оставалось метра три в любом направлении. Теперь беглецам было противно не столько от ужасного внешнего вида гниющих нелюдей, сколько от жуткой вони.