– Ну да, сильно сказано, – Олег усмехнулся, – но суть не меняется. «Вода не работает», в этом мы убедились, и свет был не лунный, а солнечный, значит, было-таки зеркало, но ты его не заметил.

– Или было что-то еще, – Охотник немного остыл и возразил уже почти нормальным тоном.

– Или так, – Шаман кивнул. – Но искать это «еще» – то, не знаю что – бессмысленно. Надо идти к луже, Наташа права. Где находится этот стратегический водоем?

– На краю Алексеевки.

– Это где?

– Здесь рядом, за лесом. Но есть проблема. Туда же в обход идут федоровские ополченцы. Их цель – брод как раз за деревней, я уже говорил.

– А еще ты говорил, что если поторопимся, мы их опередим. Идем!

– Хорошо. Только учтите, есть еще проблема. Пруд перед Алексеевкой на виду у военных.

– Это реально проблема?

– Еще какая! Военные считают зараженными почти всех местных жителей. За редким исключением… да и то, пока им это выгодно.

– О себе говоришь?

– Да. Если потребуется, они сожгут из огнеметов всех, включая меня. Для профилактики, как выражается их командир.

– Не пойму. Ты ведь засаду у Алексеевского брода собирался устроить, а теперь говоришь, что подойти к Алексеевке не получится из-за военных. Что за чехарда?

– Если бы мы шли к броду, между нами и военными осталась бы сама деревня. Но пруд с другой стороны. Нас ничто не прикроет.

– А-а, теперь ясно. Но придется рискнуть. Выбора нет.

– Я согласна, – Наташа кивнула.

– Может, я непонятно изложил… – Охотник с легким недоумением уставился на парочку. – Военные ничуть не лучше ополченцев. Они обязательно постараются вас убить.

– За что? – Наташа наигранно похлопала пышными ресницами. – Мы ведь будем уже нормальными.

– Ты уверена?

– Конечно! Не найдем зеркальца в луже, найдем в каком-нибудь из домов. Там ведь остались дома?

– Да, но… – Охотник покачал головой. – Они все брошены и разорены.

– Наши люди не бьют зеркала даже в брошенных домах. Плохая примета. Хотя бы одно найдем обязательно.

– Решено, – Шаманов кивнул. – Веди, Сусанин! Только в деревне Наталью придерживай, если я недогляжу. Ее вторая половина от вида зеркал сильно нервничает.

– Вот только не надо обо мне в третьем лице, – Наташа смерила Шамана уничтожающим взглядом. – Я еще жива. Насколько это возможно.

– Кстати, о нежити, – Шаман выразительно посмотрел на Охотника. – Не хочешь подстраховаться?

– Ты о чем? – Охотник покосился на маячащих за деревьями нелюдей. – Об этих? На самом деле я не слишком хорошо умею ими управлять.

– А слишком хорошо и не надо. Пусть слегка придержат партизан и военных. Лишним запас времени никогда не бывает.

– Я подумаю, – уклончиво пообещал Охотник.

Шаман кивнул, но больше ничего не сказал. Сказано было уже достаточно. И вообще было неплохо взять тайм-аут. За несколько десятков минут ситуация не раз и не два перевернулась с ног на голову и обратно: от подавляющего преимущества Охотника до условного перевеса Шамана. Это все отняло у Олега массу моральных сил. Требовалось их восстановить. Да и зафиксировать свое преимущество на этакой «несгораемой сумме» было нелишним. Пока Охотник это позволял, следовало пользоваться. Не ради амбиций. Исключительно для дела.

Часам к десяти вечера погода снова наладилась. Дождь прекратился, и в облаках возникли существенные прорехи. У квестеров появилась возможность лично убедиться, что упомянутое доктором Селивановым расписание дождей действительно существует. Но больше всего их заинтересовал другой феномен, не упомянутый учеными во вступительной части доклада, а оставленный, как вся ненаучная мистика, на десерт: о влиянии лунного света на зараженных. Будто бы надеясь получить от самой луны ответ на эту загадку, квестеры вышли на свежий воздух и уставились на темнеющее небо. Ночное светило как раз поднялось над горизонтом.

– Если все так, перспективы не очень, – взглянув на небо, высказался Бибик. – Барьер сегодня есть, а завтра вдруг возьмет да исчезнет. Дожди прекратятся, высохнет все, и лови тогда зомбятину по окрестностям, а потом и в дальних краях. Луна-то везде светит.

– Худший вариант, – согласился Андрей и кивком указал на сарай. – Но пока это локальная проблема, так что лучше бы нам подумать о другом. Как найти пакаль?

– Если он у военных, можно попробовать договориться. Полномочия имеются. А вот если артефакт нашли местные, все сложнее.