– Чем обязаны? – озвучила наш общий вопрос Димара после того, как мы представились, и принялась внимательно рассматривать неожиданного сотрапезника.

– Я что, не могу пообедать в компании понравившихся мне девушек? – невинным тоном поинтересовался Мэйлис и поднял бровь.

– Ну-ну, – недоверчиво отозвалась я, а блондинка фыркнула.

– М-да, теряю квалификацию. – Оборотень рассмеялся и, потерев кончик носа, бросил сначала на меня, а потом на амазонку лукавый взгляд. – Собственно, я решил поближе пообщаться с теми, с кем мне предстоит завтра сражаться.

Чего?! Я поперхнулась соком и закашлялась.

– Ты спятил? – прохрипела, вытирая выступившие слезы.

– Как просто, оказывается, перейти с девушкой на «ты», – улыбнулся мужчина, показывая удлиненные клыки.

Я даже вздрогнула, честное слово. Еще бы облизался – и точно бы сорвалась и сбежала куда глаза глядят.

– А действительно, – задумчиво произнесла Димара, каким-то непонятным взглядом рассматривая лиса, – с чего тебе с нами сражаться? Мы даже не студенты пока.

– Ключевое слово – пока, – невозмутимо отозвался Мэйлис. – Сегодня у вас была первая часть вступительного испытания. Как показывает практика, ее проходят девяносто девять девушек из ста. А завтра у вас второй этап…

– Ну да, – перебила я и откинула назад сползшую на глаза челку. – Завтра будет проверка навыков ближнего боя. Только при чем тут ты? Этот экзамен будет принимать Келрой ди Шелли.

– Принимать – да, – беспечно пожал плечами лис. – А вот валять в пыли вас буду именно я. Или вы думали, предтеча лично будет с каждым из вас возиться? Много чести!

– Так нечестно! – возмутилась амазонка, которая, наверное, уже намечтала себе восхитительный бой с кумиром.

– Вот поступишь – и будет тебе счастье поединков с мастером, – ехидно отозвался Мэйлис, а потом смерил мою подругу задумчивым взглядом. – Хотя… Амазонка с даром… Возможно, таким уникумом он захочет заняться сам.

На этом разговор стих, и лис с невозмутимым видом принялся есть непрожаренное мясо. Димара хмуро размазывала мороженое по вазочке, а я… искоса наблюдала за оборотнем. Все равно что-то не сходится. Даже с учетом того, что на факультет боевой магии приходит поступать в несколько раз меньше народу, чем на остальные, сегодня на первый этап пришло порядочное количество разумных. И чего же тогда в нас с амазонкой такого?

– Скажи, Мэйлис, – вдруг заговорила подруга, не поднимая взгляда от стола, – почему ты подошел именно к нам? Мимо тебя сегодня, наверное, толпа поступающих прошла.

Однако мысли читает! Когда это мы с ней успели на одну волну настроиться? С любопытством уставилась на медлящего с ответом оборотня.

– Как бы это поточнее выразиться, – неспешно начал он говорить, явно тщательно подбирая слова. – Скажем так… Из всех, кого я сегодня видел, только вы две вызвали мое любопытство. А я, увы, болею этой болезнью в особо тяжелой форме. Так что…

Он не договорил, пожав плечами.

Нам ясно, что ничего не ясно. Ладно, амазонка – тут еще понятно. Но я? Обычная девица, на лице же не написано, что из закрытого мира.

– И чего же в нас такого? – посмотрела лису прямо в глаза. – Ладно еще Димара. Могу понять, чем заинтересовала… Но я-то обычная.

– Да? – каким-то нехорошим тоном протянул лис и прищурился: – А отчего же вокруг тебя, обычная ты наша, такой ореол тайны, что меня аж подбрасывает, так хочется разгадать ее?

Спрятала руки под стол и до боли впилась в ладони ногтями. Где я прокололась?!

– Не понимаю, о чем ты. – Надеюсь, мое недоумение не выглядело наигранным, а паника в голос все-таки не прорвалась.

– Вики, – усмехнулся Мэйлис и посмотрел на меня острым взглядом, – можешь отнекиваться сколько угодно, но это моя врожденная особенность – носом чуять тайны. Знаешь, на что похожа твоя? На тонкую смесь запахов первых распустившихся цветов с легким привкусом разлуки и горечи.

Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Хотелось вскочить на ноги и, подобно Джеки Чану, взвыть «бед дей!». Вот такого мы с Алексом точно не предусматривали!

– Расслабься, – махнул рукой оборотень и отсалютовал мне бокалом. – Пытать тебя никто не будет. Сама расскажешь. Когда-нибудь.

– А с чего ты взял, что Вики будет с тобой откровенничать? – недоуменно поинтересовалась Димара.

Вот-вот, мне тоже очень хотелось бы узнать, потому начала внимательно следить за реакцией мужчины. Какой-то он… странный. Как будто что-то в нем не то. Даже не так – что-то в нем казалось мне ненастоящим, наигранным. Изначально он показался эдаким весельчаком, душой компании. Ну и шалопаем, куда же без этого… И вдруг передо мной сидел взрослый мужчина, снисходительно поглядывающий на двух растерянных девчонок.