– Что же ты Димаре не сказал? – спросила лиса, когда мы заказали травяной чай и сдобные булочки с ягодами. – Она обидится, наверное…

– Я собирался, – пожал плечами друг, внимательно рассматривая зал. – Но когда услышал про ее свидание… Меня гложут сомнения, что амазонка согласилась бы его отменить, – ведь всем известно, что Мирана терпеть не может песен Брендона. Так что будем считать, мы мстим Димаре за то, что изменяет нам с этой брюнеткой.

Он повернулся ко мне и подмигнул. Я в ответ рассмеялась. Все же масок у этого оборотня – вагон и тележка. На все случаи жизни.

Без предупреждения свет в зале стал приглушенным, и на сцену вышел молодой высокий и худощавый мужчина. Вот уж точно – менестрель, даже по внешнему виду. Серебряные волосы шелковым покрывалом укрывали его плечи, пальцы любовно поглаживали гриф гитары, а на одухотворенном лице блуждала легкая улыбка. Про таких говорят, что они не от мира сего.

Шум в зале полностью стих. Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

Брендон внимательным взглядом обвел зал, перехватил удобнее гитару и взял первый аккорд. Вскоре к тихой музыке присоединился негромкий чарующий голос, поющий о том, что «остался один, а вокруг – пустота».

Меня будто швырнуло в созданный менестрелем мир. В его боль и горечь, в его тоску по потерянной по собственной глупости возлюбленной. Я чувствовала, как по моим щекам льются слезы, а дыхания не хватает.

– Вики! – ощутила, как меня трясут за плечи, и нехотя сфокусировала взгляд на Мэе. Сильно обеспокоенном Мэе.

– Что? – спросила почему-то хриплым голосом.

– С тобой все в порядке? – Лис протянул мне стакан с водой. – Я перепугался до смерти, когда ты вдруг начала плакать, а потом задыхаться.

– Да, уже все хорошо, – медленно проговорила и жадно выпила воду. – Уж больно твой приятель поет проникновенно. Вот меня и пробрало.

– Смотри мне. – Друг смерил меня подозрительным взглядом и повернулся обратно к помосту.

Больше меня так не накрывало, так что я получила истинное наслаждение от хорошей музыки и приятного голоса. Особенно от последнего. Все-таки красивые мужские голоса – моя слабость.

Посреди очередной восхитительной песни меня отвлекло злое шипение Мэйлиса.

– Вот гадость!

Перевела взгляд туда, куда так напряженно всматривался друг, и обнаружила в дверях «Розы ветров» эффектную рыжую девушку. Она внимательно осматривала зал.

– Очередная брошенная любовница? – не преминула подколоть Мэя.

– Хуже, – процедил он, не сводя с нее взгляда. – Невеста. И если эта стерва меня засечет… словом, мне бы этого очень не хотелось.

У Мэя есть невеста?! Вот это новости! И он еще так о ней отзывается… Интересно, не от этой ли дамочки наш лис смылся из своего клана? И не спросишь же…

– Вики, ты мне друг? – Непривычно серьезный оборотень смотрел на меня немигающим взглядом.

– Смотря что делать надо, – ответила довольно осторожно: мало ли что этот прохвост задумал.

– Мне очень нужна твоя помощь! – Лис смотрел уже умоляюще.

– Ладно, выкладывай, – все-таки сдалась я.

Друзьям надо помогать! Даже если это и рискованно…

– Значит, так. – Он наклонился ко мне ближе. – По моему знаку выбегаешь на сцену и начинаешь целовать Брендона.

– Сдурел? – мрачно спросила, отодвигаясь. – Он от меня шарахнется, как пить дать. Решил меня перед всем народом опозорить?

– Дослушай, – нетерпеливо махнул друг. – Мы с ним знакомы… Целую вечность. Он в курсе моих проблем, так что не беспокойся, он подыграет. Сейчас я только объясню ему, в чем дело…

И он вдруг принялся рассказывать какие-то шутки, при этом активно жестикулируя. У меня чуть глаза на лоб не полезли. Он что, меня разыграл?! Хотела уже ему высказать все, что думаю о его глупостях, как краем глаза заметила – Брендон слегка кивнул и отвернулся. Это что, разговор был, а я и не поняла?

Бросила взгляд к дверям и увидела, как рыжая общается с каким-то мужчиной за крайним столиком. Значит, Мэйлиса она пока не обнаружила, и это просто замечательно.

– Готова? – прошептал лис.

– Не то чтобы, – вздохнула и одним глотком допила остывший чай. – Но командуй.

– Потом встречаемся с тобой у входа в парк, лады? – Дождавшись утвердительного кивка, Мэй отрывисто скомандовал: – Вперед!

Стараясь не очень задумываться над тем, что делаю, решительно поднялась и направилась к погруженному в себя менестрелю. Небеса, что же я делаю? Оборотень за этот позор со мной до конца жизни не рассчитается!

Подошла к сцене, ощущая на себе недоуменные взгляды. Не давая себе времени на размышления, быстро бросилась к Брендону и впилась в его губы поцелуем. Несколько мгновений, пока менестрель никак не реагировал, показались мне вечностью. А вдруг Мэй меня разыграл? Но тут барс прижал меня к себе и ответил на поцелуй. В зале раздался дружный «ох». Сам поцелуй был… Ну приятно, конечно, но такого взрыва эмоций, как с Алексом, не было. Кстати, ему потом надо будет как-то объяснить… Ох, проблема! Постаралась выбросить пока эти мысли из головы и сосредоточиться на происходящем. Например, на том, чтобы дождаться какого-нибудь знака от мужчины, что можно прекращать этот балаган. Но тот почему-то не спешил от меня отрываться. Хм, понравилось ему, что ли? Лестно, но нежелательно…