– Не хочу, – мрачно отвечал Креол. – Мне еще рано на реинкарнацию.

– Вот и хорошо. Я рекомендую вам воздержаться от колдовства… и вообще от духовной активности по крайней мере до следующей восьмицы. Поменьше говорите, поменьше думайте. Никаких эмоций – сейчас вам особенно вредно волноваться. Лучше всего будет, если вы ляжете спать – и желательно без сновидений. Специально на такой случай у меня есть один эликсирчик…

Принимать эликсирчики Креол отказался. Он не собирался впадать в спячку, когда демоны стоят на пороге. Но всем и даже ему самому было ясно, что в ближайшее время особой помощи от Креола ждать не приходится. Сейчас любое заклинание может его попросту убить.

Ванессе, как донору астрального тела, тоже воспрещалось колдовать в ближайшие дни… а лучше недели. Но ее это особо не беспокоило – все равно не до того. Она пока всего лишь ученица – ее присутствие или отсутствие никак не скажется на оборонной способности страны.

А вот отсутствие Креола скажется, и еще как. Но ждать его выздоровления нет никакой возможности.

– Согласно последнему донесению, они в семи-восьми днях пути от Иххария, – говорил маршал Хобокен, стуча крюком по карте. – Сидеть и ждать – верная погибель, прости Единый. Внезапность, быстрота, натиск! Если не выступим на бой завтра или хотя бы послезавтра – биться будем на улицах и площадях. Столица – это наш последний бастион. Потеряем ее – придется отступать на север, в Рудные горы. А это конец. Так-то вот, ваши колдунства.

На стене висело чудесное зеркало Креола. Это всевидящее стекло способно было показать что угодно, любой кусочек суши и моря… кроме Серой Земли. Большая часть страны колдунов скрывалась в черных пятнах – везде, повсюду были магические источники, глушащие сигнал. Самое огромное пятно всегда накрывало Сеп – из-за огромного количества магических отходов, захороненных в Темных горах.

Но теперь это пятно стало еще больше. Оно заметно вытянулось в сторону севера, явно желая достичь другого пятна – того, под которым прятался Иххарий.

И от этой картины веяло холодом.

– Когда мы сможем выступить? – осведомился Креол.

– Мои ребятушки – в любой момент, – коснулся треуголки Хобокен. – Солдат должен быть таков, чтоб обулся – и готов! Труби сбор, готовь атаку!

– Орден Серебряных Рыцарей готов обнажить мечи, – мягко добавил лод Гвэйдеон. – Некоторые из нас сейчас находятся в других частях страны, но я уже призвал их, и они летят сюда со всей возможной поспешностью.

– Мой Стальной Легион тоже готов, владыка! – каркнул Руорк Машинист. – Шестьдесят тысяч боевых автоматов! Мы все там превратим в шлак!

– Общий колдовской сбор объявлен, брат, – доложил Шамшуддин. – Все армейские, флотские и вспомогательные колдуны уже получили уведомления. К тем, кто не успевает добраться, посланы плонетские машины. В течение двух дней все должны собраться.

– Это хорошо… – медленно произнес Креол. – А что там насчет боевых машин? Абгаль?..

– В-в том, что касается основного парка, м-мы полностью готовы, – пряча глаза, ответил профессор Лакласторос. – Девять с половиной тысяч армейских гравициклов, четыре тысячи иглоходов, две тысячи шестьсот танков-гексаподов, тысяча семьсот легких истребителей и восемьсот пятьдесят тяжелых, четыреста девяносто шагоходов класса «Великан», двадцать девять «Холмов-9000» и семнадцать «Холмов-9100»…

– Это все замечательно, но меня интересует самое главное, – перебил его Креол. – Супердредноут. Когда он будет готов?

– М-мы постараемся поднять его в-в в-воздух как м-можно быстрее! – отчаянно искривил губы Лакласторос. – В-выложимся на полную, сделаем в-все в-возможное… но нам нужно еще хотя бы несколько дней!

– Мы их вам обеспечим, – пообещал Хобокен. – Теперь что касается стратегии. Армия у них, будем думать, малость поболе нашей. Сколько там насчитали, ваше колдунство?

– Судя по отчетам бывшего повелителя Клевентина, в Сеп было отправлено приблизительно миллион двести сорок тысяч взрослых переселенцев, – ответил Кайкедрал Мусор, раскрывая толстую папку. – Если прибавить к этому собственное население Сепа и предположить, что большая часть переселенцев была превращена в куклусов, можно предположить…

Ванессу пронзило холодом. До нее только сейчас дошло, что все, кто попал под программу Клевентина, были превращены в куклусов. Мерзких бездушных тварей, полуживых-полумертвецов. Миллион с четвертью ни в чем не повинных мужчин и женщин! А дети?.. Что произошло с детьми?..

– Дети могут превращаться в куклусов?! – воскликнула она, перебив Кайкедрала.

Креол и Шамшуддин переглянулись. Супруг Ванессы пожевал губами и неохотно сказал:

– Теоретически могут, но…

– М-мы никогда не в-видели несовершеннолетних М-меченых, – вставил словечко Лакласторос. – З-за в-всю в-войну… ни разу не припоминаю… я, правда, не так и м-много в-видел М-меченых…

– Просто от них нет никакого толка… – поморщился Креол. – В бою они бесполезны, работники из них никудышные, взрослеть уже не будут… А куклусы… они… им чужды родственные чувства. После обращения они не делают различий между собственными детьми и… и…