В шатер тихо вошли шестнадцать шаманов во главе с верховным шаманом племен.

– Мы здесь по твоему приказу, повелитель, – произнес Ургаур.

– Хорошо. Могли бы и поторопиться, – ворчливо ответил колдун. – Сегодня мы покажем нашим врагам истинную силу нашей богини Арши. Вы поможете мне использовать великий дар нашей богини, дабы сокрушить наших врагов. Довольно погибать нашим воинам. Враг, дерзнувший выступить против нас, силен, хоть и уступает нам в численности. Я говорю, вам хватит оплакивать наших павших воинов. Я, Мордок, обладаю великим даром богини, – протянув ладонь к алтарю, торжественно произнес он. – Но для того чтобы использовать его силу, мне необходима ваша помощь. Тем самым вы спасете сотни, а то и тысячи наших воинов. Готовы ли вы на это?

– Да, мой повелитель, если на то будет твоя воля, – ответил за всех Ургаур. – Но мы хотели бы знать, что нам нужно делать. И еще я хочу напомнить повелителю, что в наших кланах уже давно не рождаются дети, способные со временем принять силу состарившегося шамана племени. А это значит, что гибель даже одного из нас обречет его племя на вымирание. Кочевники не могут существовать без мудрости предков, а лишь только шаманы способны говорить с духами.

– Я знаю об этом, – оскалившись, ответил Мордок. – А потому говорю вам, никто не должен погибнуть. Вам нужно лишь войти в транс и пропустить через себя потоки силы, излучаемые алтарем. Даже мне не под силу принять в себя сразу всю божественную мощь алтаря. Именно поэтому каждый из вас впитает в себя лишь небольшую часть его силы и затем передаст ее мне. Вы станете на время священными сосудами, полными божественной силы. Таким образом, мощь алтаря не причинит вам вреда, поскольку будет разлита по шестнадцати сосудам. Вы испытаете великую честь и благодать. Мы на время станем единым целым, нет и не может быть в этом мире силы, способной выдержать наш удар. А если кто-то из нас все же погибнет, то оставшиеся впитают в себя его силу, а после победы позаботятся о его племени. – Мордок умышленно не делал различия между собой и шаманами. Говоря «нас», он, конечно же, подразумевал только шаманов. Но шаманы племен не были столь искусны в вероломстве и принимали его слова за чистую правду. Лишь верховный шаман Ургаур сразу почувствовал неладное, но после слов колдуна и явного одобрения со стороны остальных шаманов он был бессилен что-то изменить.

– Да будет так, повелитель, – упавшим голосом ответил он Мордоку. – Что мы должны делать?

– Вы сядете вокруг алтаря и протянете к нему руки, только не вздумайте касаться его, это убьет вас, затем войдете в транс. Я же начну произносить заклинание, а вы слово в слово будете повторять за мной. Об остальном позабочусь я, но главное, ни в коем случае не прерывайте транс и не прекращайте повторять заклинание. Клянусь именем богини Арши, тот, кто посмеет ослушаться, пожалеет о своем опрометчивом поступке не одну тысячу раз. Это говорю вам я, повелитель мира, владыка Мордок, – с угрозой в голосе закончил он.

Шаманы низко склонили головы перед колдуном в знак полного и беспрекословного подчинения. Но если бы кто-то из них хоть на мгновение бросил взгляд на колдуна, то увидел бы искаженное злобой лицо. Так смотрит хищник на свою жертву перед тем, как накинуться на нее и перегрызть ей горло. Это был взгляд самой смерти, взгляд, от которого стынет кровь, взгляд убийцы.

– Что ж, Мордок сделал свой шаг, – хмуро произнес Лин. – Теперь очередь за нами. Но мы торопиться не будем, подождем.

– К чему эти предосторожности? – возразил Зинар. – Мы знаем теперь, на что он способен. Промедление может очень дорого нам обойтись. А что, если в следующий раз мы не успеем?

– Подожди, брат, чародей Лин говорит верно, – согласился с доводами Лина Патрис. – Вряд ли Мордок станет повторяться. Сам подумай, ты бы стал зря расходовать силу, если потерял преимущество неожиданности? Посмотрим, что он предпримет дальше. Продолжай, Лин.

– И ты туда же, – ворчливо произнес Зинар. – Ладно, давайте ждать, но учтите, я вас предупредил.

– Совсем скоро он отдаст приказ атаковать армию Аркадиаса и Велентара. Как только это произойдет, он будет ждать от нас действий, и мы не разочаруем его. Ты, Патрис, ударишь по ордам, а он, он попытается тебя связать своим заклинанием. Вы же сами рассказывали мне, что он именно тогда попытался пленить магистра Эверлинга. И я считаю, мы должны поступить вот как…

– Ваше величество, я настаиваю на этом, вам не следует вступать в бой сейчас, – упрямо твердил командующий объединенной армией лорд Карш. – Так же считают лорды Бранс, Гарнон и Джурм! То же касается и короля Велентара. Его лорды с нами согласны. Каждому из нас будет намного спокойней биться, когда вы будете хотя бы в относительной безопасности. Поймите, если вы получите даже легкое ранение, это скажется на боевом духе армий. Так уже бывало не раз в истории. Пока король жив и невредим, его армии есть за кого умирать. Людей не изменить, тем более они уже пожили под гнетом колдуна и знают, что значит павший в бою король. Вы дали им надежду, теперь они будут умирать с вашим именем на устах, но если вас убьют, все будет кончено. Вы лишите их твердости духа и, главное, тем самым сыграете на руку колдуну. Все, чего мы просим, так это то, чтоб вы отошли назад. В конце концов, возглавьте резерв. Это четыре тысячи конных рыцарей и три тысячи пеших латников. Уверяю вас, эта битва не пройдет без вашего участия. Но прошу, внемлите голосу разума, послушайте нас. Пусть первую атаку врага мы встретим без вас.

Аркадиас хмуро и упрямо уставился в одну точку, потом посмотрел на Велентара.

– А я что? Я как ты. Хотя в одном он прав: меня уже с утра мои лорды изводят. И все одно и то же твердят: страна погибнет без короля, и все тут. Как сговорились, – пожав плечами, ответил на немой вопрос друга король Брендании.

– Будь по-твоему, лорд Карш, но предупреждаю, мы вступим в бой, возглавив конный резервы. И тогда уже никакие уговоры тебе не помогут.

– Тогда мне некогда будет уговаривать вас, – кивнув с облегчением, согласился Карш. – Но резерв должен вступить в бой только тогда, когда я подам знак, и никак не раньше.

– Хорошо, хорошо. Я уже понял, – раздраженно перебил лорда Аркадиас. – Только по твоему знаку. Пойдем, Велентар, – с досадой в голосе произнес Аркадиас. – Судя по всему, короли только на то и нужны, чтобы восседать на троне да указы издавать. А слава и доблесть – это удел благородных рыцарей, – с горечью в голосе заключил он.

– Весь в отца, – одобрительно произнес Бранс, глядя вслед удаляющимся королям.

– Ага. Это и пугает. Но, что говорить, план сражения он предложил дельный, да и идея с ловчими ямами неплоха, прямо скажем, великолепна. Уверен, Радорс гордился б таким сыном, если б, конечно, дожил до этого дня. Эх, как бы его горячая кровь не взыграла раньше времени. Если и за ним недоглядим, я сам кинусь на свой клинок, – хмурясь, произнес старый рыцарь.