– Да вроде не должен, да и бренданец Алгонт, что командует резервом латников, не из робкого десятка. Если что, молчать не станет.

– Ты думаешь, они его послушаются?

Бранс в ответ лишь неопределенно пожал плечами.

– Ладно, как будет, так будет. А вот и Мордок.

– Боги, сколько же их? – вздохнул Бранс, глядя на выстраивающихся в боевой порядок кочевников.

– Будет где развернуться, – ответил Карш. – Коль пришли, то здесь и останутся на корм стервятникам.

А между тем кочевники, построившись, готовились к атаке. Время от времени то один, то двое всадников внезапно вырывались из строя, что-то крича в сторону защитников Сорша. Затем, вскинув луки, пускали по одной, а то и по две стрелы и возвращались обратно в строй под одобряющие крики остальных. Впрочем, стрелы кочевников не долетали до стана рыцарей, падали в траву, не причиняя никому вреда.

– Лучникам приготовиться, – буркнул Карш Брансу.

Тот обернулся и крикнул:

– Лучники дальнего боя, готовься, – и сквозь зубы добавил: – Ну, сейчас начнется. Как же я давно этого ждал, – мечтательно произнес он, после чего выхватил меч и встал рядом с Каршем.

– Не подведут ополченцы? Нам еще толкотни да суеты в самом начале боя не хватало, – буркнул Карш.

– Да нет, не должны. Саркарий и лорд Гарнон по приказу Аркадиаса гоняли их с рассвета и до заката. И не одну седмицу, скажу я тебе. Нет, уверен, выстоят, сделают все, как их учили. Гарнон знает свое дело, – уверенно заключил Бранс.

– Погоди, проклятие, а это что за морок? – сквозь зубы процедил Карш.

Над огромной армией колдуна вдруг появился странный черный густой туман, он постепенно окутывал ряды кочевников и варваров и в конце концов полностью скрыл их от армии защитников Сорша. Внутри тумана один за другим сверкнули серебряные стрелы молний, а затем пророкотал гром, да такой силы, что у Карша и Бранса на миг заложило уши. А черный туман все увеличивался и менялся и вот он уже превратился в мерзкого ворона с кривыми изогнутыми рогами на голове. Еще недавно стройные ряды ополчения в армии защитников Сорша заколыхались, воины стали оборачиваться, вертели головами, пытаясь понять, что происходит и от кого ждать помощи. Послышался сначала ропот, а потом и крики:

– Это колдун, он призвал демона, чтоб тот поглотил наши души. От него нет спасения. Спасайтесь…

– Карш, сделай что-нибудь, – взволнованно закричал Бранс. – Еще немного, и ополчение побежит.

Карш вскочил на коня и, поднявшись на стременах, закричал:

– Воины Сорша и Брендании! Воины Сорша и Брендании, что я вижу? Еще не начался бой, а вы уже готовы бежать и отдать на поругание ваших дочерей, а сыновей на рабство. Где же ваш дух, неужто ваши сердца пусты и в них нет отваги?

– А ты сначала глянь, что творится там, над станом врага, а потом уж и стыди нас, – выкрикнул кто-то ему в ответ.

– А что там? – невозмутимо ответил Карш. – Ну туман, ну да, страшноват, ишь, как боится вас колдун, видать, не верит он, что его орды смогут одолеть вас, вот и наслал морок. Так что же вы, доблестные воины Сорша и Брендании, сразу вот так и побежите? Но разве воины Брендании в первый раз бьются с армиями колдуна? Нет! Пусть их король пал, но они не пали духом и все равно пришли к нам на выручку. А наш славный король Радорс, разве он, а с ним и все защитники Тороса, испугались колдуна? Нет! О них до сих пор слагают легенды, а ведь их было гораздо меньше, чем сейчас нас.

– Коль Радорс погиб, да и большая часть защитников Тороса тоже, – вновь раздался все тот же голос.

Карш нашел того взглядом и пренебрежительно усмехнулся.

– А ты, значит, хочешь жить вечно? Так не выйдет, ты все равно умрешь. Вы все умрете, рано или поздно. Вопрос в том – как? Как герои, которых будут славить в веках ваши потомки, или как трусы, от которых и потомства-то не останется, потому что Мордок всех уничтожит. Если так, то уходи, уходи прямо сейчас и умри как трус. Но тем, кто останется, я, лорд Карш, первый рыцарь Сорша, говорю – слава вам, защитникам Сорша. За Сорш!

– За Сорш! За Сорш! За Сорш, – эхом откликнулись воины, и громче всех орал, яростно гремя мечом по щиту, именно тот воин, что еще недавно говорил о неизбежном поражении.

А между тем созданная из тумана огромная черная птица, нацелив свой клюв и выдвинув когти, качнувшись, медленно поплыла на армию Сорша и Брендании.

– Внимание, враг, – крикнул Карш.

– Что же наши маги бездействуют, не видно же ничего? – тихо бросил Бранс Каршу.

Но тут, словно услыхав слова Бранса, перед черным туманом неожиданно опустились два облака, завертелись, закружились, превращаясь в могучие смерчи, и ринулись на туман. Вновь раздались раскаты грома и ударили молнии, созданная злой магией колдуна птица рвала когтями смерчи и била их клювом, но те, отскакивая, снова и снова бросались на нее. Казалось, само добро и зло вступили в свою извечную битву, не имеющую ни начала, ни конца. Вновь раздался гром, а за ним ослепительная вспышка, не оставившая ни следа ни от черного тумана, ни от смерчей.

– Как видишь, маги сделали свое, теперь наш черед, – подытожил Карш, глядя на огромную армию врагов. – Теперь их ничто от наших стрел не укроет.

Остановившиеся орды кочевников и варваров вновь качнулись и лавиной покатились на защитников Сорша.

– Целься! – крикнул Карш.

И тут же послышались крики командиров, повторяющих приказ командующего.

– Бей! – закричал Карш, обнажая свой клинок.

Тысячи стрел почти одновременно взмыли в воздух, неся смерть врагам. И вот уже, словно споткнувшись, полетели на землю пронзенные стрелами всадники, хрипя, забились в агонии кони, поднимая в воздух стену пыли и земли. А с небес на кочевников уже летели новые стрелы, усеивая поле трупами людей и коней. Тяжелые лучники пустили еще по одной стреле и, повинуясь отданному приказу, слаженно отошли назад, пропуская закованных в сталь меченосцев. Копьеносцы, подняв с земли длинные копья, встали на одно колено, уперев тупой конец копий в землю.