— Хорошо. Я пойду?

— Давай, иди.

Пять прыжков, пока мы пересекали империю, прошли штатно, даже как-то скучно. За это время я установил, подключил и настроил тренажёрные комплексы «Ратник», поднял общий уровень баз пилота средних кораблей до четвёртого уровня и откатал навыки в тренажёре. У других тоже обучение продвигалось. По крайней мере, к моменту прибытия у меня будет парочка помощников минимум с третьим уровнем техника, что значительно ускорит нашу работу.

За это время на корабле сложился определённый распорядок: все были или на вахте, или на учёбе. Но это продолжалось только до момента, пока мы не пересекли границу империи и вышли в пространство Фронтира, которое занимало от трёх до пяти систем от границ империи в сторону свободного космоса. Если в пределах империи существовал закон, который поддерживался патрульными кораблями Флота империи, то во Фронтире закон был один — право сильного. Других законов здесь не было, патрульные корабли империи сюда не заглядывали. Наш путь лежал и вовсе в зафронтирное пространство. Я так, кстати, пока и не понял, зачем флоты соседних империй сцепились в той далёкой системе — ведь чтобы присоединить к себе системы Фронтира, им было нужно как минимум лет пятьдесят.

Так как мы вышли в неспокойный космос, то усилили вахты и перевели все системы вооружения в режим полной готовности. Боцман получил приказ при выходе из гиперпространства всегда поднимать щиты и включать модуль активной маскировки, даже без команды.

Первый прыжок за пределы империи прошел спокойно. Мы вынырнули на краю системы, просканировали пространство и, ничего не обнаружив, снова ушли в прыжок. Когда до выхода из следующего прыжка оставалось ещё три расчётных часа, заревела тревога и крейсер, окутавшись защитными полями, вывалился в обычное пространство.

Александр влетел в рубку и занял свое место.

— Боцман, что происходит? — спросил он, но Тонк, опередив искин, уже отвечал:

— Скорее всего, пираты включили глушилку гипера и перехватывают всех пролетающих мимо. Ну да, вон три фрегата третьего поколения зажали средний транспортник и отжимают к астероидному полю, чтобы добить его там. Он уже почти и не огрызается, полей уже нет, сожгли последнюю турель, полетели на абордаж. Что делаем?

— Как что? Мы спасатели или кто? Мет, готов?

— Всегда пожалуйста, — ответил Мет. — Тонк, подведи меня поближе, а то далековато слегка, могу невзначай транспортник задеть, если промахнусь…

— Да не вопрос, — ответил Тонк, давая команду на ускорение. Картинка с кораблями стала приближаться.

— Отлично, пока хватит, — сказал Мет, и тоннельные орудие выпустили свои заряды по самому близко подобравшемуся к транспортнику фрегату. Пират исчез в облаке взрыва. — Упс, не рассчитал, извините.

— Мет, ты хоть от этих двух оставь что-нибудь для идентификации.

— Постараюсь, — сосредоточенно сказа Мет. Ожившие лазерные турели крейсера выплюнули гигаватты энергии, и оставшиеся фрегаты пиратов полетели дальше по инерции, так как их двигатели превратились в расплавленные брызги металла.

Следующим залпом Мет снёс их вооружение и удовлетворённо сказал:

— Теперь они твои, Иван.

— Спасибо. Капитан, всё чисто. Глушилка отключилась, похоже, была на первом фрегате. Сканеры показывают — всё чисто.

— Отлично, все молодцы! Боцман, канал связи с транспортником.

— Канал готов.

— Крейсер «Терра» вызывает транспортник. Назовитесь.

— Здесь я, транспортник «Куялхат», капитан Ики Румаят, с кем я разговариваю?

— Александр Петров, капитан крейсера «Терра».

— Спасибо вам, господин Петров, думал уже всё, помирать собрался, а тут вы. Чем могу отплатить за услугу?

— Скажите, Ики, у вас всегда так или мы просто удачно зашли?

— По-разному бывает. Я двадцать лет летаю, но так серьёзно попал впервые, в основном ведь как: зажали, получили денег или груз и отпустили, а тут сразу стрелять начали. Хорошо, что вы вмешались, хоть двигатели ещё немного живы остались…

— Странно, вроде как обычно стараются двигатели повредить, чтобы жертва не ушла, какие-то странные пираты нынче пошли…

— Так ведь и я не сидел на месте, опыта ведь у меня хватает, за столько лет научился. Да и пиратам корабль к себе на базу ещё вести надо, потому, наверное, и старались движки не уничтожать.

— Ладно, Ики. Техническая помощь нужна?

— Спасибо, я сам потихоньку доковыляю, а то мне пока и заплатить нечем. Как-нибудь в другой раз. Тут всего один прыжок остался, а там я уже дома…