И вообще АНБ вольно было перехватывать все, что ему заблагорассудится. Вот когда какое-нибудь сообщение выбиралось среди остальных и подвергалось обработке для превращения его в форму, доступную для восприятия человеком, тут уже АНБ подпадало под действие закона.

В 1981 году права АНБ были существенно расширены. Во-первых, право разрешать незаконное проникновение в здания зарубежных посольств в США из рук президента перешло к генеральному прокурору. Во-вторых, АНБ могло теперь оказывать помощь ФБР при вскрытии шифров, которыми пользовались преступники, переписываясь между собой. В качестве примера можно привести случай, когда члены банды рэкетиров не обменивалась никакими сообщениями в общепринятом смысле этого слова. Но их объединяло одно обстоятельство: все они отправляли свои очень дорогие рубашки в одну и ту же прачечную в Лас-Вегасе. Аналитики АНБ начали собирать данные обо всем подряд, что касалось рубашек, сдаваемых гангстерами в стирку, — их размер и цвет, количество пуговиц на них и даже их запах. В конце концов носителем секретной информации оказалось количество отсылавшихся в стирку рубашек.

В связи с тем, что в конце 80-х — начале 90-х годов политические отношения между СССР и странами Запада развивались в сторону ослабления напряженности, руководства США, Англии и других западных государств пришли к выводу о необходимости пересмотра приоритетов и перераспределения ресурсов в шпионской деятельности подотчетных им компетентных органов. Новая обстановка в мире существенно повысила потребность в сборе информации о других странах и регионах.

Американцы, как обычно, отреагировали на сложившиеся по-новому обстоятельства быстрее всех. Уже в 1990 году директор АНБ Линкольн Форер заявил, что его ведомство «настраивает свои антенны на новые направления». Тогда же он признался, что в целях сохранения своего бюджета в изменившихся условиях его агентству придется в ближайшем будущем сменить поле своей деятельности, поставив во главу угла добывание не военных, а экономических шпионских данных. Объектом наблюдения при этом должны были стать многие страны — союзницы США, чьи банки, торговые и промышленные компании теснили на мировом рынке своих американских партнеров. Речь шла не только о сборе шпионской экономической информации общего характера, чем агентство занималось и раньше. Имелся в виду целенаправленный шпионаж за конкретными фирмами с целью добывания подробных сведений о новых товарах, разрабатывавшихся технологиях и готовившихся торговых сделках.

Все же хотя АНБ оперативно приступило к перестройке своих антенн на новые направления, старые упорно не хотели умирать. В начале 90-х годов слежение за территорией развалившегося на части Советского Союза, и в первую очередь России, продолжало оставаться основной задачей радиошпионского ведомства США, поскольку именно в этой части земного шара оказались размещены опасный ядерный потенциал Советской державы и ее армия, самая большая в Азии. По-прежнему не исключалась возможность внезапного ядерного нападения на Соединенные Штаты с территории бывшего СССР, которое рассматривалось как величайшая угроза национальной безопасности этой страны. Поэтому растущая нестабильность политической и социальной обстановки в России и в ее сопредельных республиках потребовала от американцев увеличения масштабов ведения радиошпионажа в этом регионе.

С некоторой частью шпионских данных, полученных в результате активизации работы АНБ против Советского Союза в начале 90-х годов, оказались ознакомлены не только компетентные должностные лица в правительстве Соединенных Штатов, но и даже заинтересованные политики в СССР. Во время августовских событий 1991 года АНБ удалось узнать, о чем разговаривали по телефону председатель КГБ Крючков и министр обороны СССР Язов. Информация об этом разговоре была доведена до сведения Ельцина по распоряжению президента США Буша, который был очень заинтересован в том, чтобы держать Ельцина в курсе планов его политических противников. Ельцин выразил Бушу огромную признательность за переданную информацию, тем более что одновременно с содержанием телефонной беседы между Крючковым и Язовым Буш поневоле раскрыл Ельцину еще один секрет: показал ему, насколько глубоко удалось проникнуть американцам в тогдашние советские системы правительственной связи.

30 августа 1993 года комитет по делам вооруженных сил США направил в палату представителей конгресса доклад о состоянии дел в американском шпионаже. Предмет обсуждения оказался связан со столь серьезными вопросами обеспечения безопасности США, что конгресс решил не засекречивать высказанные в докладе предложения и даже провел по ним пресс-конференцию. В ходе пресс-конференции присутствовавших на ней журналистов ознакомили с некоторыми положениями доклада.

В частности, эксперты комитета по делам вооруженных сил США высказались за то, чтобы больше полагаться на агентов и перебежчиков для сбора необходимой информации, а не на новейшие технические средства. Согласно документу, представленному в конгресс, средства радиошпионажа не позволили США составить представление о тех глобальных процессах в мире, которые являлись жизненно важными для страны. В первую очередь это касалось качества и полноты информации о местонахождении запасов ядерного оружия и предприятий его производящих в таких странах, как Ирак, Китай, Пакистан, и в некоторых государствах, образовавшихся к началу 90-х годов на территории бывшего СССР. Так, например, допрос иракских перебежчиков позволил выяснить, что в Вашингтоне не знали о более чем половине крупных объектов в Ираке, связанных с изготовлением ядерного оружия. Причиной значительных изъянов шпионской информации, а также утраты Соединенными Штатами былого политического влияния в ряде регионов планеты, по мнению авторов доклада, стало предпочтительное использование технических средств добывания секретных данных в ущерб «человеческому фактору» — шпионам и предателям.

Криптография всегда являлась той областью человеческих знаний, которая будоражила умы не только профессионалов, но и многочисленных любителей. Последние неустанно изобретали свои методы защиты информации, свои шифрсистемы. Прогресс и распространение знаний в области технологии, инженерии и математики привел к тому, что игнорировать достижения любителей АНБ просто не может себе позволить. Поэтому в АНБ заведен специальный файл, где хранится информации о шифрах, представленных американскому правительству для рассмотрения на предмет дальнейшего использования или для продажи. В АНБ его неофициально называют «файлом ненормальных».