— Дурацкая совершенно идея, — заметил я, так и не испугавшись его брызжущей желчью речи. — Пока я един — я непобедим, и — ты будешь смеяться, но это, натурально, так — я хочу побыть в этом состоянии подольше. А бублики ты на меня зря крошишь. Я не еврей. Просто у меня дикция такая. Впрочем, мне нравится. Только я так и не услышал ответа на свое предложение.

— А что ты хочешь услышать? — взорвался он. — Что я сожалею о случившемся и постараюсь искупить вину собственной кровью?! Так ты этого не дождешься. Что сделано — то сделано, и отрабатывать назад уже поздно, да и зашли мы с Пипусом слишком далеко.

— Попробовать-то можно, — мягко возразил я. — За пробу морду бить или денег требовать не станут. Зато и он, и ты сможете по ночам спать спокойно. Ведь получалось же у вас раньше жить в согласии, так почему снова не попробовать?

— Ну, допустим, — слегка ослабил пружину сопротивления Коновалов. — Допустим, я попробую. А ты с Пипусом-то на эту тему говорил?

— Нет, — я помотал головой. — Визит к тебе — это полностью моя инициатива. Узнай о ней Пипус, он бы проклял мой род до седьмого колена в обе стороны. Но его я беру на себя. Он согласится, если ты сделаешь одну вещь.

— Вот! — генерал резко навалился грудью на стол и вытаращил в мою сторону все пять пальцев своей правой руки. — В этом-то и проблема! Ничего у него не выйдет, так и передай. Я с ним дел больше иметь не собираюсь. Пусть он заливает свой керосин себе и своей семье в одно вонючее место.

— При чем здесь керосин? — изумился я. — Да ты, я смотрю, больше еврей, чем я и Пипус, вместе взятые: ты жопу дьяволу отдашь, лишь бы твой гешефт выгорел. Ну, так я ж не о керосине говорю.

— Не о керосине? — переспросил он, снова откидываясь в кресле. — А о чем тогда?

— О женщинах, — ехидно выдохнул я. — О них, пучеглазых. Пипус пойдет на мировую, если ты согласишься — просто так или за деньги — вернуть ему жену Сутягина.

— Кого вернуть? — переспросил генерал. — Жену… кого?! — и вдруг, чуть не рухнув с кресла, зашелся в истерическом хохоте. — Вот старый козел! Вот неймется ему! Трех детишек однокашнику настрогал, а теперь и вдову себе забрать хочет! Умора! Она же его на пятнадцать лет младше, и он пятнадцать лет с ней любовь на глазах у всех крутит. Теперь, что ли, официально решил?

— Я не знаю, что он там, в своей голове, решил, я в нее не лазил, — недовольно заметил я. Взрыв генеральских эмоций мне по вкусу не пришелся. — Пусть делает, что хочет, тебе-то что? Ты верни ему бабу, и вы опять станете закадычными друзьями.

— Нет, не станем, — покачал головой Коновалов. — Потому что мы ими и не были. Да и потом — где я ее возьму?

— В каком смысле — «где»? — не понял я. — Куда спрятал, там и возьмешь.

— А я ее не прятал, — он покачал головой. — С чего ты взял?

Его заявление озадачило меня. Конечно, верить недругу на слово глупо, но, с другой стороны, какой смысл ему врать? Если хотел отказать, то мог бы сказать: не отдам, и все тут. И я ничего не смог бы поделать. Утерся бы и поехал куда-нибудь еще. Правду искать.

— А Водолаз мог ее взять?

— Мог, — согласился Коновалов. — Этот все может. Темный тип. Опасный и скользкий. И без сердца. Но, если это и его рук дело, то он мне не докладывал. Он мне вообще ничего не докладывает. Не он от меня зависит, к сожалению, а я от него. Так что тебе придется с ним самому встречаться, чтобы выяснить все наверняка.

— Вот досада-то, — вздохнул я. — Как-то не сообразил поинтересоваться, пока они меня в ванне держали. Хотя, если все это — его затея, то вполне логично получается…

— У тебя все? — посмотрев на часы и вдруг заторопившись, спросил генерал.

Я задумался. Все ли у меня? А пожалуй, что и все. Спросил, что хотел. Правда, ответы получил совсем не те, которых ждал. Ну, да Бог с ним, какой-то результат после моего визита появился — уже хорошо.

— Ну, так что? — поинтересовался я. — Разговаривать мне с Пипусом, или нет? Вам же обоим будет лучше. Ты, понятно, все равно свои топливные дела через Водолаза вести будешь. Но мне мороки меньше — хоть с тобой конфликт закроется. А с Водолазом как-нибудь разберусь.

— Поговори, — согласился генерал. — Пожалуй, ты прав, так будет спокойнее.

— И мне можно надеяться, что по пути отсюда меня не попытаются убрать твои охранники?

Коновалов обвел взглядом кабинет и удивленно сказал:

— Думаю, если бы мне очень захотелось, ждать, пока ты поедешь назад — глупо. Тебя и тут неплохо кончить можно. Езжай спокойно.

— Вот спасибо, — я встал. — Привет домочадцам.

И пошел к выходу — по лестнице, через спальню и коридор, где ко мне присоединился все тот же провожатый. Обида на меня душила его до слез, и он не выдержал, попрекнул: